ESA的Hera探测器将观测DART撞击留下的小行星伤痕

# ESA 的 Hera 将目睹 DART 撞击留下的伤痕 来源: https://spectrum.ieee.org/esa-hera-dimorphos-rendezvous 再过一个月，European Space Agency（ESA）的 Hera（https://www.esa.int/Space_Safety/Hera）任务将创造历史。该任务正以相对于地球每秒 12 公里的速度飞行，即将与双小行星 Dimorphos-Didymos 系统会合。NASA 的 Double Asteroid Redirection Test（DART）任务曾于 2022 年撞击了 Dimorphos（https://spectrum.ieee.org/planetary-protection-nasa-dart），如今 Hera 将提供一次后续视角，观察撞击后的成果。European Space Agency（https://spectrum.ieee.org/tag/european-space-agency）（ESA（https://spectrum.ieee.org/tag/esa））最近发布了一段引人深思的影像（https://www.esa.int/Space_Safety/Hera/A_hitchhiker_s_guide_to_Hera_s_target_asteroids），展示了 Hera 的视角，以及任务高速掠过时，宇航员从这些小行星（https://spectrum.ieee.org/tag/asteroids）表面可能看到的景象。 不过，搭乘 Hera 是一种怎样的体验呢？Hera 于 2024 年 10 月 7 日从佛罗里达州卡纳维拉尔角由 SpaceX（https://spectrum.ieee.org/tag/spacex）的 Falcon 9 火箭发射升空，是 ESA 首个 Space Safety Programme（https://en.wikipedia.org/wiki/Space_Safety_Programme）级别的任务。航天器耗时仅两年多便抵达了目的地。即便如此，这对小行星在 Hera 的视野中仍只有几个像素大小。该任务（https://www.esa.int/Space_Safety/Hera/Hera_Frequently_Asked_Questions）于 2026 年 7 月拍摄到了 Didymos 的图像。（https://www.esa.int/ESA_Multimedia/Images/2026/10/Destination_sighted_Hera_s_first_glimpse_of_Didymos） ## Hera 为何追逐 Didymos 65803 Didymos 由 Kitt Peak Spacewatch 巡天项目于 1996 年 4 月 11 日发现，直径 780 米，公转太阳周期为 2.1 年。2003 年，天文学家发现该小行星拥有一颗卫星体——一块直径 151 米、名为 Dimorphos 的岩石。科学家们逐渐发现，越来越多的小行星实际上是双星系统。 与我们的月球（https://spectrum.ieee.org/tag/moon）类似，这对小行星呈暗色且富含硅。与 Hera 的会面发生在距太阳 1.5 个天文单位处。这使得视野更为昏暗，但仍能为 Hera 两块 5 米长的太阳能电池板（https://spectrum.ieee.org/tag/solar-panels）提供足够的电力。 Didymos 是一颗快速自转的小行星，自转周期为 2.2 小时。DART 在撞击前不久发现 Dimorphos（https://www.universetoday.com/articles/dart-had-a-surprising-impact-on-its-target）是一颗"碎石堆小行星"，类似于 NASA 的 Osiris-REX（https://spectrum.ieee.org/nasa-osiris-rex-bennu-asteroid-sample-return-mission-from-deep-space）和 JAXA 的 Hayabusa-2（https://spectrum.ieee.org/planetary-defense-jaxa-hyabusa2）任务分别造访过的 101955 Bennu 和 162173 Ryugu。这些岩石堆被认为处于维持结构完整与四散解体的临界状态。DART 以 6.6 公里/秒的速度进行的撞击确实将原有的 11 小时 55 分钟轨道周期缩短（https://www.nasa.gov/news-release/nasa-confirms-dart-mission-impact-changed-asteroids-motion-in-space/）了约 32 分钟，撞击后数周内还观测到了这对双星系统抛射出的碎片流。 到达后的预览影像将首次提供 Dimorphos 撞击后的近距离画面。如果有一天我们需要将一颗冲向地球的小行星移离危险路径，这类研究将大有用处。 当然，站在任何一颗布满巨石的小行星表面，头顶将是一片由另一颗邻近小行星主导的旋转天空，呈现出一幅外星奇景。这两颗小行星微弱的引力将使一位准宇航员以长达数天的悠闲速度缓缓降落到表面。 Hera 携带的两颗 CubeSat（https://spectrum.ieee.org/tag/cubesats）将对此进行验证。Juventas 和 Milani——分别由卢森堡的 GomSpace（https://gomspace.com/）和意大利都灵的 Tyvak International（https://tyvak.eu/）建造——将在下个月会合后不久脱离 Hera。Milani 将分析两颗小行星周围的尘埃场并研究它们的光谱成分，而 Juventas 将比较两颗小行星的内部结构，甚至可能接近并降落到 Dimorphos 表面。 2027 年 Hera 完成其既定任务后，地面控制人员可能会选择将其寿命延长，作为技术验证平台，测试自主航天器控制技术。 能够再次看到 Didymos-Dimorphos 系统的景象令人兴奋。虽然我们无法亲临现场，但依然可以通过 Hera 的"眼睛"近距离观察这些外星世界。