“经典，却令人费解”

# “传统，却令人费解”——Unsung 来源：https://unsung.aresluna.org/traditional-but-puzzling/ 在 1990 年代，某些基于 Unix 的操作系统的用户有时会遇到一个奇特的错误。当你给一个可能之前就发过邮件的人发送邮件时，偶尔就会发生这种情况。而且这个错误不仅令人困惑，消息本身更是匪夷所思。 假设你想给“MWichary”发送一封邮件。你看到的不是发送确认，而是这样一行： `550 mwichary... User unknown: Not a typewriter` 和许多奇怪的错误一样，这个错误是四件不同事情交汇的结果。 错误的原因，很多人都会认得——代码对大小写过于较真。在幕后，一个叫做 sendmail 的软件总是假定用户名是小写的，这在早期确实是对的。“MWichary”被悄悄改成了“mwichary”——一个并不存在的用户——而程序报告的是字面结果，而不是它的推理链条。 第二部分是错误处理例程中的一种“元错误”。Sendmail 正确地报告了“User unknown”，但随后又条件反射式地附上了系统错误值所报告的内容，作为额外的调试信息。这些信息通常是有用的，比如“Host is down”（主机已停机）或“No space left of device”（设备空间不足）——我敢打赌，如果你曾在终端里做过什么大胆的事情，你一定见过这些非常独特的字符串（https://en.wikipedia.org/wiki/Errno.h）。 然而在这个特定的语境下，系统错误信息毫无用处。“Not a typewriter”（不是打字机）基本上意味着“这是一个在后台运行的程序；它不打算接受任何用户输入，也不打算为用户输出任何可读内容”。与其说这是一个错误，不如说这是一个*状态*，对于许多在后台默默执行操作系统指令的程序来说都是如此。 但是……为什么消息会是这样措辞的呢？ 这只是历史遗留问题。计算机*最初*就是连接到打字机上进行输入输出的。其中一些打字机是本地的，连接在前面板上，即*控制台*（console）。另一些是远程打字机，即*电传打字机*（teleTypewriter），常被简称为 *teletype*，甚至直接叫 *tty*。如果你认得这些术语，那是因为它们至今仍在我们身边！ 你就能明白，在一个每个字符都让人感觉代价高昂（https://unsung.aresluna.org/youd-get-knuckle-pain-if-you-typed-too-much/）、而打字机是输入输出唯一选择的时代，“这东西没有我能用的输入输出”是怎样变成一句简洁的“Not a typewriter”的。后来，这个字符串被保留了又几十年，即使打字机早已被电传打字机、带屏幕的终端，乃至最终的 Terminal 和 Console 应用程序所取代。 第四个部分是语法上的玩笑：仅仅因为两条消息用冒号连在了一起，就让人觉得用户应该是一台打字机。 这条消息*最终*被改名了。如果你今天遇到它，它会说“Inappropriate ioctl for device”（不适当的 ioctl 操作），我*猜*这算是个改进。但它的代码（https://en.wikipedia.org/wiki/Errno.h）仍然是 `ENOTTY`。 完全有可能，几十年后它依然叫这个名字，即便那时我们都已经忘记打字机是什么了。 这篇文章的标题来自 Solaris 操作系统手册（https://docs.oracle.com/cd/E19620-01/805-4036/msgs-1464/index.html）中的解释。