BitTorrent 的灾难、传奇与争议故事

# BitTorrent 的灾难性、传奇且充满争议的故事 来源：https://www.theverge.com/tech/959848/bittorrent-story-25-years-piracy 268597_BITTORRENT_25_V200 268597_BITTORRENT_25_V200 这款文件共享应用在 25 年前发布，引发了一场盗版浪潮，深深撼动了好莱坞。 作者 2026 年 7 月 2 日，上午 11:00 UTC Janko Roettgers (https://www.theverge.com/authors/janko-roettgers) Janko Roettgers 是一位科技记者，也是 Lowpass 通讯的作者。 二十五年前的今天，一位名叫 Bram Cohen 的年轻、不知名的程序员向一个点对点技术爱好者的邮件列表发送了一条简短消息 (https://web.archive.org/web/20080129085545/http://finance.groups.yahoo.com/group/decentralization/message/3160)。“我的新应用 BitTorrent 现在可以正常工作了，请点击这里查看，”Cohen 写道，后面跟着他个人网站的链接。 “什么是 BitTorrent，Bram？”列表的创建者回复问道。 Cohen 没有费心回复。但世界很快就会发现答案。 在接下来的几年里，BitTorrent 迅速成为世界上最流行的文件共享应用，引发了一场巨大的盗版浪潮，彻底颠覆了好莱坞。曾有一度，BitTorrent 被认为占据了互联网流量的巨大份额——一些 (https://www.nbcnews.com/id/wbna6738716) 被广泛 (https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0140366411003896) 引用 (https://www.csd.uoc.gr/~hy558/papers/bittorrent.pdf) 的指标 (https://www.wired.com/2005/01/bittorrent-2/) 显示，在 2004 年，它占 P2P 流量的半数以及整个互联网流量的三分之一。尽管娱乐产业成功关闭了像 Napster 和 Kazaa 这样的文件共享系统，但他们基本上未能遏制 BitTorrent 盗版的巨大洪流。 让电影公司和唱片公司同样受阻的，正是让 BitTorrent 25 周年故事引人入胜的原因。有 BitTorrent 这个应用，Cohen 在 2001 年 7 月推出，至今仍每月吸引着数千万用户。有 BitTorrent 这个文件共享协议，被世界各地的黑客和开发者采纳并改进，并催生了一个完整的盗版网站小产业。还有 BitTorrent 这家由 Cohen 共同创立的公司，多年来一直努力用其技术赚钱。 “一开始，我的计划并不是创办一家企业，”Cohen 回忆道。“我的计划是发起一场革命。” 这就是那个革命的故事，以及它今天留下的一切。 Cohen 在离开 Mojo Nation 后不久就开始开发 BitTorrent。Mojo Nation 是一家初创公司，雄心勃勃地计划将文件共享、分布式计算和微支付结合起来，但最终在 2002 年关闭，从未真正起步。 Cohen 帮助 Mojo Nation 提高了其文件共享技术的效率。他的方法是使用一种叫做群集分发（swarming distribution）的方法：应用不是一次在几个用户之间交换大文件，而是将每个文件分成许多小块，然后允许大量（或群集）用户在这些小块之间进行交易。分享的理念被内置到软件中，要求用户帮助上传文件，而不仅仅是自私地下载。 Cohen 对 Mojo Nation 的失败感到失望，但并没有就此放弃底层技术。“我决定做一个非常狭窄的工具，只做群集分发，不做别的事情，因为这是我知道怎么做的事情，”他说。 “我的计划并不是创办一家企业。我的计划是发起一场革命。” 所有这些都发生在 P2P 和文件共享公司面临巨大阻力的时候。音乐产业在 1999 年底起诉了 Napster (https://www.wsj.com/articles/SB944711263509285168?eafs_enabled=false)，最终在 Cohen 首次发布 BitTorrent 前后迫使其关闭 (https://www.nytimes.com/2001/07/12/technology/ebusiness/napster-is-told-to-remain-shut.html?eafs_enabled=false)。几个月后，娱乐产业起诉了 Kazaa 和 Grokster (https://mg.co.za/news/south-africa/2001-10-03-recording-industry-sues-next-napster-companies/)，随后又对 Audiogalaxy (https://www.latimes.com/archives/la-xpm-2002-may-25-fi-audio25-story.html)、LimeWire (https://www.wired.com/2006/08/music-industry-squeezes-limewire/)、eDonkey (https://www.billboard.com/music/music-news/edonkey-settles-with-majors-to-tune-of-30m-1350492/) 和其他文件共享系统提出了法律索赔。 尽管它们的 P2P 架构存在一些显著差异，但所有这些应用最终都在法庭上败诉，或者可能在法律失败之前就缴械投降了。它们的致命弱点是：它们为用户提供搜索受版权保护文件的方法，然后帮助他们找到其他人来交易这些文件。法院认定这构成辅助侵权，指出这些服务的所有者确切知道他们的用户在交易哪些文件。 BitTorrent 则不同。从一开始，Cohen 构建的应用就没有搜索功能，而是依赖第三方网站来发现内容。他也没有运行集中的服务器来帮助用户发现其他 BitTorrent 客户端以交易内容，而是将这一部分外包给了所谓的 tracker 服务器。专门用于 BitTorrent 文件共享的网站会为每个下载提供一个元数据文件（torrent 文件），该文件将用户指向 tracker 服务器，由 tracker 服务器匹配用户以促进共享。简单来说，BitTorrent 是一个帮助人们交易数据的应用，但它的开发者无法知道这些数据是什么。 这种结构有效地保护了 Cohen 以及他最终创立的公司免受法律责任。直到今天，BitTorrent 仍然是唯一未被好莱坞和主要唱片公司起诉的主要文件共享软件发布者。然而，Cohen 坚持认为，将内容搜索和客户端发现外包出去的决定主要不是出于精明的法律策略，而是出于简单的必要性。 毕竟，他只是一个人。“我的双手有些被束缚了，”他说。“我都是自己在写东西。” 尽管缺乏更大 P2P 公司的资源，Cohen 的 BitTorrent 应用很快在热衷于交易大文件的紧密社区中获得了关注。最早的采纳者之一是 Etree，一个由即兴乐队爱好者组成的在线社区。像 Phish 和 Grateful Dead 这样的乐队长期以来一直鼓励他们的粉丝在现实世界中互相交易现场演出的盗录。Etree 借助 BitTorrent 将这一想法带到了线上，使得粉丝们可以使用高清音频文件分享演出录音，这些文件太大，无法通过任何其他方式分发。 但盗版视频就像火箭燃料。“当它开始被用于动漫时，数字开始飙升，”Cohen 说。诚然，早期的成功还比不上当时 Kazaa 等应用吸引的数千万用户。“就像，‘哦，看，我们每天有一千次下载，这太厉害了，’”他回忆道。 随着主要 torrent 网站的出现，情况发生了显著变化，这些网站让任何人都能快速找到并下载电影和电视节目。2002 年，一名斯洛文尼亚高中生推出了 Suprnova.org (http://suprnova.org/)，据报道吸引了 (https://www.cnet.com/culture/bittorrent-file-swapping-networks-face-crisis/) 每天高达百万用户，直到 2004 年关闭。而在 2003 年，一群杂牌黑客在瑞典创立了 The Pirate Bay。由于公开拥抱非法内容并对好莱坞持“去你的”态度，该网站成为了自称为海盗者和版权执行者共同的避雷针。 “它太快了，以至于我们一开始以为出了什么问题。” 虽然这些网站迅速成为家喻户晓的名字，但无数其他网站在它们的阴影下在全球各地涌现。有些网站迎合特定的兴趣，如动漫、色情或 70 年代 B 级片，而另一些则只是欢迎所有人以及所有内容。尽管版权所有者能够关闭一些网站，但其他网站存活了下来，或者以不同的名称或域名重新出现。此外，所有这些诉讼都产生了无数头条新闻，实际上向新用户推广了 BitTorrent。到 2004 年，BitTorrent 流量爆炸式增长。 兴趣的激增不仅震惊了版权持有者。它还对比特洪流的某些基础设施造成了巨大压力，包括帮助用户相互发现的 tracker 服务器。一个流行的 tracker，Denis. Stalker. H3Q. com，由三名与当地 Chaos Computer Club 相关的德国黑客运行。 起初，他们的 tracker 运行着 Cohen 与 BitTorrent 客户端应用一起编写的服务器软件。但随着 BitTorrent 越来越流行，他们的服务器——只是一台在柏林某个厨房里嗡嗡作响的单一计算机——每秒被数百个请求淹没，速度变得极慢。 就在这时，这三名成员之一的 Dirk Engling（在德国黑客圈中也称为 Erdgeist）决定从头开始构建一个性能更好的 tracker 软件。他将自己的服务器软件命名为 Opentracker，其差异是天壤之别：虽然 Denis. Stalker 服务器以前总是很热，Engling 的代码却突然停止了几乎持续不断的风扇噪音。“它太快了，以至于我们一开始以为出了什么问题，”他说。 Engling 不像 Cohen 那样出名。但那时，他做出了一个决定性的举动，最终帮助 BitTorrent 扩展规模，超越了所有其他文件共享网络的流行度。Engling 没有只在自己的 Denis. Stalker tracker 上使用他的代码，而是将其发布到网上 (https://erdgeist.org/arts/software/opentracker/)，任何人都可以免费下载。 Opentracker 迅速流行起来，并被主要的 torrent 网站（如 The Pirate Bay）采纳为首选的 tracker 解决方案。这些大型网站中有许多依赖像 Denis. Stalker 这样的第三方 tracker 服务器，但多年来也运行自己的 tracker 作为后备方案。每个 torrent 文件都可以指向多个 tracker 服务器，因此当一个服务器宕机时，分享仍能继续。（后来，BitTorrent 增加了进一步的去中心化以允许无 tracker 交易，但 tracker 服务器至今仍是生态系统的重要组成部分。） “那时，这是一个激进的政治理念，”Engling 说。想法是允许任何人分发大量数据，而无需依赖昂贵的服务器——如果其中一些被用于盗版，那也无所谓。“这是一场使（文件共享）民主化的运动，”他说。 Engling 本人并不是为了钱。他将 Opentracker 作为“beerware”发布，这是一种开源许可证，其理念是任何觉得它有用的人都应该请他喝杯啤酒，正如他在 2007 年的一次演讲中半开玩笑地解释的那样 (https://www.youtube.com/watch?v=Vzh8F408CJg)。“我想：很多人在用 BitTorrent，所以……” 回到美国，Cohen 很快意识到依赖他人的善意——尤其是那些用他的软件免费下载内容的人——无法支付账单。2004 年，他创立了 BitTorrent Inc.，试图将他发起的革命转化为实际的生意。“不幸的是，这并不顺利，”他现在承认。 BitTorrent 在 2005 年筹集了 875 万美元资金，随后在 2006 年又进行了 2000 万美元的融资。这些钱帮助公司组建了团队，但也给 Cohen 和他的队友们带来了压力，让他们想办法把一个深受盗版者喜爱的应用变成合法的生意。 作为这些努力的一部分，该公司与好莱坞达成协议，推出了一个名为 BitTorrent Entertainment Network 的电影下载商店，该商店于 2007 年初上线，包含华纳兄弟、派拉蒙和米高梅的数千部影片。然而，公司很快意识到，向一个已经可以免费获取相同影片的观众销售受 DRM 保护的电影是一件徒劳的事情。 “那时，这是一个激进的政治理念。” “那根本行不通，”一名前 BitTorrent 高级员工表示，他因担心现任雇主报复而要求匿名。不仅人们不想从 BitTorrent 购买电影，而且公司与好莱坞合同中的最低保障条款也迫使公司为没人想买的内容支付数百万美元。“对于电影公司来说，这倒是行得通，”这位前员工说。 Cohen 也表示：“那些交易中有一些陷阱，使它们基本上无法执行。大型版权持有者对现状非常满意，基本上不想创建我们今天拥有的流媒体系统。” BitTorrent 在商店推出后不到两年就关闭了，同时还在资本重组中裁员一半 (https://archive.nytimes.com/bits.blogs.nytimes.com/2008/11/07/bittorrent-sacks-half-its-staff/)。在接下来的几年里，公司不断尝试寻找其他商业模式，从 P2P CDN 到去中心化聊天客户端——但每次都遇到障碍。 最大的问题始终是盗版。BitTorrent 成功避免了法律责任，但无法摆脱其非法形象。Cohen 说，这使得不可能达成向其他人开放的交易。“当你做些有点可疑的事情时，世界不会给你一个漂亮的退出坡道。” “我根本不应该让其他人加入。我本可以靠自己从那些有点可疑的事情中赚到足够的钱。” 有一件事是有效的：广告。除了在其产品中直接包含广告外，BitTorrent 还会在安装程序中捆绑第三方工具，当有人安装浏览器工具栏或类似应用时，BitTorrent 会获得一小部分分成。但是，虽然广告收入支付了账单，但并没有满足 BitTorrent 投资者寻求丰厚退出的期望。 “（应用下载）数字一直在增长，但很多用例永远不是那种可以合法地进行 IPO 或卖给另一家公司的类型，”这位前员工说。 BitTorrent Inc. 的困境与 Cohen 技术的成功形成了鲜明对比。“我们每个月移动的数据量高达艾字节，”这位前高级员工估计。BitTorrent 的流行很大程度上归功于文件共享的战争，当瑞典当局在 2006 年突袭 (https://www.theregister.com/offbeat/2006/05/31/swedish-police-scupper-piratebay/967988) The Pirate Bay 时，战争有了新的代言人。 版权持有者与 The Pirate Bay 之间的战斗或许是 BitTorrent 传奇中最著名的部分。突袭后几天内，该网站就恢复了运行，这要部分归功于 BitTorrent 的分布式架构。The Pirate Bay 并不运行文件共享网络，拿走它的服务器并没有阻止人们下载 BitTorrent 客户端，或者通过 tracker 服务器互相发现。突袭带走的只是一个可下载 torrent 文件的公共列表，而要恢复它，只需要一个最近的服务器备份。 版权持有者和执法部门不顾一切，继续打击 BitTorrent 盗版者及其所谓的协助者，包括 The Pirate Bay 的三位联合创始人。在 2008 年初被指控犯有侵犯版权罪后，他们在 2009 年 4 月分别被判处一年监禁并责令支付经济赔偿。令好莱坞懊恼的是，他们的网站仍然在线。The Pirate Bay 新运营者的确切身份至今仍是个谜。 好莱坞打击盗版的行动对负责大部分 BitTorrent tracker 基础设施的德国黑客也产生了影响。Denis. Stalker tracker 被许多大型 torrent 网站使用，吸引了大约