Lotus Notes 与从零开始的危险

# Lotus Notes 与从零开始的危险 来源：https://buttondown.com/blog/lotus-notes-email 1989年的Lotus Notes已具备加密功能，比*Pretty Good Privacy*将其引入普通电子邮件早了两年，拥有富文本格式和附件支持早于MIME标准，还提供已读回执、通知功能、用户目录以及维基式跨消息链接。它理所当然地被视为未来的象征。 但若您曾使用过大学分时计算机上的电子邮件，或许会感到似曾相识。 Lotus Notes是通信领域的未来，早在笔记本电脑配备WiFi的十年前便已登场。然而讽刺的是，它甚至不是一个电子邮件应用。它是一款笔记应用、协作工具、一款面向所有用户的万能软件，其构建应用的方式后来被Access和Airtable所借鉴。此外，这些笔记还可用于电子邮件功能。 无论爱它还是恨它（支持者与反对者都同样众多），你都无法忽视它。这款集电子邮件与其他功能于一身的平台，展示了数字通信的未来形态——正如电子邮件本身注定带来的影响一样，它同时激发了人们的惊叹与挫败感。 ## 当未来直面而来 **PLATO Notes** PLATO Notes标志性的橙黑配色界面，源自David Woolley个人网站 未来始于一个纯文本文件。1973年，伊利诺伊大学引以为傲的是当时最先进的分时计算机PLATO，专为教育而建——第一款语言学习软件便诞生于此。 "PLATO自带一个名为'notes'的开放式文本文件，"时年17岁的David Woolley回忆道（https://www.academia.edu/32234364/PLATO_The_Emergence_of_On_Line_Community）。“任何人都可以编辑该文件并在末尾添加评论。”这本是用于分享线索、记录问题的地方，但灵活性过高也带来了问题，比如有人会写下“Kilroy到此一游”或直接删除整篇笔记。 "正是这类事件促使Tenczar要求我开发替代方案，"Woolley表示。于是他着手用更好的方案来驯服这种混乱。他总结道：“某些问题可能需要用户与系统管理员之间反复交流”，因此构建了一款工具，允许每条笔记最多63条回复，“按顺序链接在一起……使每条笔记都能成为持续对话的起点”。最终，这款被Woolley称为“以替代的文本文件命名”的PLATO Notes，成为了最早的在线论坛之一，堪称Reddit的鼻祖。 你可以发起新讨论、回复现有帖子、浏览所有评论。通过后期扩展的“个人笔记”功能，你还能以邮件形式向他人发送私人笔记。所有数据都存储在同步数据库中，通过独立终端访问，这“预示了互联网的最终形态”，校友Ray Ozzie在纽约时报（https://www.nytimes.com/2005/12/11/business/yourmoney/can-this-man-reprogram-microsoft.html）的采访中如此评价他参与开发的PLATO系统。 对Ozzie而言，PLATO Notes实现了早期的远程办公，他与编程搭档（https://hpcdan.org/2007/10/06/mind-to-mind-bu/）跨班次协作。即使回复发布时无人在线查看，用户返回后仍能看到留言。进入职场后，面对与PLATO截然不同的现实，“我开始……感到失落，”Ozzie回忆道（https://archive.computerhistory.org/resources/access/text/2021/03/102792128-05-01-acc.pdf），因为现实世界中“没有在线社区”。 “毕业后我告诉自己，无论如何都要开发软件，重现我在PLATO中使用过的交互环境，”Ozzie后来回忆（https://www.nytimes.com/2002/12/01/business/executive-life-the-boss-speaking-mind-to-mind.html）。 通过与开发Lotus 1-2-3电子表格的Lotus团队建立联系，并历经漫长的开发地狱（公司不得不以半开玩笑的方式承认延期——当它最终在1989年问世时，发言人表示“Notes已从 vaporware 名单中移除”，此时距项目启动已过去五年），Ozzie用Lotus Notes实现了承诺。 准确说是Notes。而非电子邮件本身。 ## 万物邮件应用 > *你发现的并非记忆的方法，而是提醒的秘诀。**——柏拉图* PLATO Notes的启示与其说是关于电子邮件，不如说是关于集体智慧、共享大脑的力量，以及将众人想法汇聚一处的潜力。这正是Lotus Notes团队试图复刻的核心。 “在1984年思考群组通信软件显得特立独行，当时大多数人从未接触过电子邮件系统，”前Iris工程副总裁Tom Diaz（https://web.archive.org/web/20150706044428/http://www.ibm.com/developerworks/lotus/library/ls-NDHistory/）指出。 PLATO Notes让用户在互联网诞生前，就体验到基于同步数据库的共享社区。即使每人配备独立PC，仍需网络才能重现相同体验。因此Lotus Notes被设计为数据库，实现所有计算机间的数据同步。IBM多年后解释道：“服务器通过复制数据交换信息；同一数据库可能在多个服务器上存在副本，Notes服务器软件持续同步这些副本”（剧透：蓝色巨人于1995年收购Lotus主要看中Notes）。这意味着在人们通常通过POP3单次收取邮件的时代，Notes已实现消息同步，提供了IMAP和Microsoft Exchange后来才实现的体验。 **Lotus Notes** Lotus Notes标志性的自定义窗口界面 但它不仅仅是电子邮件。电子邮件是通过标准协议发送的私密消息，而Lotus Notes的设计目标如《财富》杂志David Kirkpatrick所述（https://web.archive.org/web/20100111090956/https://money.cnn.com/magazines/fortune/fortune_archive/1994/12/12/80046/index.htm）：“像询问隔壁同事一样汲取组织内所有人的智慧。使用Notes时，每个人将内容提交到数据库，由系统按需显示信息。”因此你可以发送邮件式的私密消息，更常见的是将内容公开同步到公司全员数据库，成为企业版的PLATO Notes自由社区。 你获得了在其他平台无法复制的功能——如今需要Teams、Slack与电子邮件组合才能近似实现。作为数据库，你可以构建任何应用：日历、论坛、通讯录、定制内部软件——在这个恰好支持电子邮件变体（几乎是事后才加入的功能）的应用中，一切皆有可能（它直到1996年才支持SMTP邮件，而此时电子邮件已迎头赶上Notes的诸多创新）。 **Lotus Notes 3** 1993年发布的Lotus Notes 3 加密功能从一开始就集成在Lotus Notes数据库中。富文本格式和文件附件同样内置，而普通邮件直到1992年MIME标准（https://buttondown.com/blog/email-attachments-history）推出后才具备这些功能。你可以像维基那样链接其他消息——这是电子邮件至今仍未实现的功能，因为每条邮件都是独立文本文件而非共享数据库。它具备分类收件箱和对话式消息线程，远早于其他邮件应用。如果不喜欢现有功能，你可以直接修改，基于同一数据库核心编写自己的邮件应用。更重要的是，你可以带走所有邮件，在重新联网时同步更新——这在初期并非卖点，但随着笔记本电脑普及职场，逐渐成为关键用例。 这些计算机可能运行不同的操作系统。因此Lotus Notes从诞生之日起就支持跨平台，最初支持DOS和OS/2，后来扩展到Windows、Unix和Macintosh，配备统一的自定义图形界面以确保各平台一致性。 而这正是其阿喀琉斯之踵：无处不在却一成不变的独特界面。 ## 爱恨交织 **Lotus Notes广告** 这款万能应用 对粉丝而言，Lotus Notes无可替代。在电子邮件还是纯文本的时代，它功能强大、扩展性强、特性丰富。更重要的是，它不止是邮件。一篇讨论Lotus Notes缺陷的文章（https://blog.codinghorror.com/lotus-notes-survival-of-the-unfittest/）下有人反驳道：“邮件仅占Notes实际使用的5%”；另一位用户则表示：“邮件只是它的功能之一（尽管表现欠佳）”。 用户@andrewstuart在Hacker News（https://news.ycombinator.com/item?id=47385439）回忆道：“使用Notes可以突然创建跨办公地点共享数据的应用。你运行本地服务器，Notes会拨号连接其他服务器，仅同步变更的数据。这简直令人震惊，因为没有其他系统能做到这一点。” 然而，所有这些功能都以与计算机上其他应用迥异的方式实现。Lotus Notes诞生于操作系统规范尚未固化的时代，为所有平台量身定制——它走出了自己的道路。如果你已习惯其逻辑，或许无妨，但对在Notes与其他主流软件间切换的用户而言，这些破坏肌肉记忆的差异逐渐变得令人抓狂。 Stack Overflow联合创始人Jeff Atwood博客（https://blog.codinghorror.com/lotus-notes-survival-of-the-unfittest/）收集的抱怨包括：“若想'刷新'收件箱，难道不该按F5？不，这会锁定应用并需要密码解锁。”“如何发送邮件？CTRL+ENTER？当然不是！正确答案是ALT+1。” 这种反常规设计严重到存在专属的“Lotus Notes界面耻辱堂”（http://hallofshame.gp.co.at/lotus.htm），记录的问题包括：无法同时打开超过八个Notes窗口；部分按钮需双击而其他按钮只需单击；拼写检查会检测收件箱地址栏并建议修改电子邮件地址。超前于时代的Notes会在新邮件到达时通知用户，预示了推送通知功能。但通知窗口同时设有“确定”和“打开邮件”按钮——前者不会加载新邮件，后者仅在草稿文件夹未打开时才有效。 **Lotus Notes错误提示** 别得意忘形。 当时还有“Lotus Notes糟透了”网站（https://web.archive.org/web/20120222220227/http://lotusnotessucks.4t.com/），详列该软件逼疯作者的80余种方式。最荒谬的是：警告“必须修改密码”后弹出询问“现在修改密码吗？”，同时提供“是”与“否”按钮。作者无奈叹息：“我放弃了。” 其核心功能极具诱惑力。初期你只能在公司内部使用Notes笔记和邮件，但早在黑莓和Slack问世多年前，你就能向任何计算机上的同事发送带附件的富文本邮件，并在对方收到时获得通知。对许多人而言，这些优势足以抵消其古怪之处。一旦公司采用Notes，同步数据库中的通知流和知识共享便难以割舍。数据迁移如此艰难，不如继续使用（至今仍有部分用户坚持使用其最新形态HCL Notes）。 是强大的工具，但绝非出色的邮件应用。尽管Ozzie对PLATO Notes的论坛与协作功能充满怀念，但真正延续至今并决定Notes评价的是邮件功能。用户@dspillett（https://news.ycombinator.com/item?id=47437154）指出：“大多数人首次接触的是邮件功能，而它可能是个极其笨拙难用的邮件客户端。这在人们深入了解文档管理和可编程性功能前就败坏了口碑。” 虽然发布时很先进，但它未能适应快速变化的世界。直到1996年，其邮件系统仍是与世隔绝的孤岛，而此时全球早已转向SMTP。用户Aaron Lawrence（https://web.archive.org/web/20080610184234/http://blogs.vertigosoftware.com/jatwood/archive/2005/08/11/1366.aspx）指出：“工程师们始终无法摆脱编程思维，构建符合用户需求的产品，最终被技术浪潮超越。” 这给竞争对手留下了机会。微软Steven Sinofsky（https://hardcoresoftware.learningbyshipping.com/p/bonus-competing-with-lotus-notes）回忆道：“对邮件的需求如此迫切，客户本质上是在押注能更轻松部署和管理的'点解决方案'，而非在每个桌面安装相当于开发工具的复杂系统。我们将邮件需求转化为把握通用客户端计算浪潮的机会，而非开拓新的群件品类。”微软后来用Microsoft Access进攻应用构建领域，但这远非重点。真正的战场在邮件——最终是Microsoft Outlook配合Exchange Server及其基于X.500标准的目录服务获胜。标准化的邮件协议和对新功能的快速适配，使通用电子邮件成为大多数企业的核心。 电子邮件最终迎头赶上Notes开创的诸多功能，通过一个个RFC标准逐步重建。它像更早的Xerox Alto一样，展现了未来的工作方式。任何使用过它的人都明白，这将是未来的办公形态。然而当人们真正需要的只是更便捷的沟通方式时，Notes显得过于超前。 前Iris Associates开发者@GMoromisato（https://news.ycombinator.com/item?id=47385439）总结道：“Web之所以胜利，是因为它能比Notes更快演进。Web之所以胜利，是因为它是开放的。”开放的Web电子邮件同样如此——尽管它花了几十年才重现Lotus Notes在1989年展示的未来。 *更新：早期版本误用了计算机历史博物馆（https://www.computerhistory.org/revolution/the-web/20/377/2154）的Guanogap游戏截图（基于PLATO Notes开发的文字游戏），现已替换为经核实的PLATO Notes界面截图，并补充说明该系统的早期文本文件结构。* **图片版权** | 图片描述 | 来源 | |---------|------| | Lotus Notes包装盒 | Ray Ozzie Twitter (https://x.com/rozzie/status/540560319396196352) | | PLATO Notes截图 | David Woolley《Just Think of It》(https://web.archive.org/web/20230319084227/https://just.thinkofit.com/notes-40-years-plato/) | | Lotus Notes截图 | IBM (https://web.archive.org/web/20150706044428/http://www.ibm.com/developerworks/lotus/library/ls-NDHistory/) | | Lotus Notes功能广告 | Steven Sinofsky《Hardcore Software》(https://hardcoresoftware.learningbyshipping.com/p/bonus-competing-with-lotus-notes) | | Lotus Notes错误提示 | Interface Hall of Shame (http://hallofshame.gp.co.at/lotus.htm) |