The Real Water Cost of AI Isn't Inside Data Centers. But Tech Companies Don’t Report It.

TL;DR: AI 数据中心的真实水耗主要不在数据中心内部，而在为其供电的发电环节；科技公司普遍隐瞒这部分间接水足迹，美国西南部干旱地区的居民和农场主正在为此付出代价。 ## 一场被数据中心的到来搅动的西部水权之争 在美国西部，谁拥有用水优先权，从来都是一场旷日持久的争斗。数据中心的到来，让局势变得更加复杂。目前在建的新数据中心中，约三分之二正建于干旱易发地区。 当地农场主的愤怒直言不讳： > “我想问那些农场主，为什么他们还在不断扩种山核桃果园？数据中心用水量比那些果园还要大。” > “我希望那些支持数据中心的人能吃下电脑芯片，因为他们之后要去哪里获取食物呢？” 在地方税收减免和全行业争抢空间的建设竞赛推动下，这些公司承诺它们不会加重水资源负担。有说法称，数据中心“一整年的日常用水量大致相当于一家普通餐厅的用水量”。但这真的是事实吗？ 数据中心内部的用水量仅仅是冰山一角。正如一位居民所说：“我们都注意到，家里的井差不多已经干涸了。一切都讳莫如深。” 为了探究 AI 热潮到底需要多少水，记者来到了德克萨斯州埃尔帕索和新墨西哥州南部——Meta、Oracle 和 OpenAI 正在这里建设大型数据中心。 ## 农场主与“Project Jupiter”的碰撞 Roberto Roque 是新墨西哥州南部的第三代山核桃农场主。他的目标是每英亩约 2,000 磅、每棵树大约 50 到 60 颗山核桃。和西南部的许多农场主一样，他目睹自己的水源因多年干旱而枯竭。 > “我们已经不能依赖从落基山脉流下来的水，而不得不投资打农业机井。这变得非常昂贵。” 现在，情况变得更加复杂，因为镇上来了一个新的耗水大户：数据中心。 Roberto 的住处距离 Project Jupiter 只有几英里。那是 OpenAI 和 Oracle 正在建设的一个占地 1,400 英亩的数据中心园区。两家公司表示，它只需要一次性注入约 1,100 万加仑水，用于启动和冷却四栋建筑。 Roberto 并不买账： > “他们喜欢告诉我们，相较于农场主的用水量，这只占很小的百分比，但谁来给他们的水装表计量？我们怎么会知道？他们没有告诉社区真相。他们没有做到透明公开。” ## 吞吞吐吐的公共记录：谷歌每天用水 150 万加仑 在全美各地，居民和研究人员一直在推动数据中心公布实际用水量，方法就是提交公共记录申请。但他们拿到的回复要么含糊其辞，要么被大量涂黑——比如弗吉尼亚州斯塔福德县为亚马逊数据中心签下的那份水协议。 在记者家乡俄勒冈州，谷歌数据中心的用水数据被视为商业机密。经过 13 个月的法律诉讼，文件终于披露：谷歌每天用水达 150 万加仑，相当于该市总用水量的 40%。 但即便这个数字也具有误导性。研究数据中心用水问题的学者 Alex de Vries-Gao 指出： > “数据中心水足迹的最大部分并不在数据中心内部。而是间接水消耗，来自为数据中心发电的过程。这才是那些科技公司不披露的部分。但如果只谈现场发生了什么，就错过了绝大部分影响。” 这正是农场主和居民在新墨西哥—德克萨斯边境最为担忧的事情。社区组织者兼律师 Veronica Carbajal 在埃尔帕索出生长大。她说： > “我们得知数据中心要搬进来的时候，就明白我们将会失去水源。” ## Meta 进驻埃尔帕索：0.4% 还是巨大压力？ 大型科技公司纷纷涌向美国西南部，因为这里土地便宜、有税收优惠、电力充足——而且它们把水资源短缺看作一个可以解决的问题。Meta 在埃尔帕索的施工场地于 2025 年 10 月破土动工。Meta 方面表示： > “这个设施将是一个用水量极低的用户。事实上，我们采用了闭环系统，基本上只是把同样的水反复循环利用，作为一种冷却技术。” 然而，2025 年，埃尔帕索市 20% 的用水仅用于冷却当地电网的发电厂。随着更多数据中心投运，需求只会进一步增加。在全面建成后，Meta 的新数据中心可能占到埃尔帕索电力公司高峰负荷的 43%。 > “一个新的用电大户 Meta 想要使用 1,000 兆瓦的电力。这会急剧推高对水的需求。” 埃尔帕索水务公司首席执行官 John Balliew 则坚称，对 Meta 用水量的担忧被夸大了： > “Meta 的进驻不过是沧海一粟。它只会增加总用水量的 0.4%。所以不是什么大事。我们已经有计划了。我们有可持续的水源供给。” 居民对此不以为然： > “我们一次又一次地问他们，为什么总要说一套做一套。面对 Meta 这样的大用水户，他们说：‘别担心，我们的水多得很。’然后对居民又说：‘我们不得不提高水价，因为我们没水了。’” 事实上，埃尔帕索水务公司已连续 11 年对居民加价，2026 年还将有两位数的涨幅。在今年 6 月的一次市议会会议上，忍无可忍的居民要求市政府取消与 Meta 的协议。有人在会上说： > “这笔交易中最暴力的行为就是把水卖掉。在一个面临气候崩溃的沙漠地区，寡头们认定水是一种商品，可以被卖给数据中心牟利。” 但市议会以 5 比 3 的投票结果维持了这笔交易。一位发言者警告： > “鉴于数字如此庞大，我们可能会看到更多人开始抗议——一旦他们弄清楚这些数据中心带来的影响到底有多大。” ## 间接水足迹：直接用水量的 10 倍到 24 倍 Alex de Vries-Gao 撰写过多篇经过同行评审的关于数据中心用水的研究论文。他说： > “在我的研究中我发现，平均而言，为发电而消耗的水，也就是最终供数据中心使用的电力，是数据中心内部实际消耗水量的十倍。但他们通常不报告这一数据。只有 Meta 公布了这一数字，而就他们的情况来看，其间接水足迹是数据中心内部直接用水量的 24 倍。” 这些数字令人震惊，而且不清楚做决策的地方领导是否了解这些数字。记者试图在一位市女议员举办的社区会议上向她提问。Cynthia Boyar Trejo 是 Meta 数据中心所在选区的市议员代表。尽管有 200 多人到市政厅抗议，她仍然投票支持 Meta。她拒绝了采访，记者随后被要求离开现场。 Veronica Carbajal 认为，这是经济权力集中的结果： > “埃尔帕索正在发生的是，经济权力集中在少数人手中。我们埃尔帕索和边境都会区必须赶上 AI 这班车。他们是些经营私营企业的私人老板，正在为埃尔帕索招揽其他企业和公司。这就是一个花钱买入场券的制度。” ## 利益冲突：NDA 掩盖的水权交易 举例来说：当地商人 Lane Gaddy 同时是埃尔帕索水务委员会的成员，该委员会正在为 Meta 价值 100 亿美元的数据中心供水。与此同时，他还把自己在新墨西哥州自有草皮农场的一部分水权卖给 Oracle 的 Project Jupiter，具体水量未公开。当记者问 Gaddy 是否愿意公开受访时，他告诉对方自己签了保密协议。 这是不是利益冲突？Carbajal 回答得很直接： > “这个案例很明显。当你坐在一个直接管理水的委员会里，那你就是有利益冲突。” > “科技公司说他们没有什么可隐瞒的，地方官员也相信他们的话。但另一方面，我却被人从公开会议上赶出来，还碰到了各种保密协议。” ## 行业视角：经济发展值得付出代价 在全美各地，关于数据中心用水的重大决策所依据的数据和技术细节，似乎没有人能达成一致，也没有人愿意公开讨论。但有一个人同意接受采访：Jerry Pacheco，他领导着边境工业协会，这是一个贸易和倡导组织。 > “这个行业每分钟都在发展。这些公司赌注巨大，动辄几十亿上百亿美元，谁能第一个建成自己的数据中心。Oracle 要跟 Meta 竞争，要跟 Google 竞争。所有这些公司都在争夺下一波浪潮。” 当记者问，社区难道没有权利在同意之前先弄清楚用水量吗？Pacheco 回答： > “这正是让我痛心的地方。他们确实在告诉我们用水量是多少，对吧？” 但 de Vries-Gao 说得很清楚：他们没有。 他计算出，AI 系统总耗水量可能已经达到每年约 2,000 亿加仑——几乎是全球瓶装水供应总量的两倍。而且令人震惊的不只是他的数字。根据联合国最近的一份报告，仅 2025 年一年，数据中心的耗电量对应的水足迹就约为 1.2 万亿加仑。这足以填满 200 万个奥运标准游泳池。 ## 拒绝披露与政策反击 我们看到科技公司不仅不披露数据，还在积极游说反对披露。在德克萨斯州，立法者向 341 个数据中心发放了调查问卷，询问它们的用水情况。只有 17% 回复了。一位推动