通过语言提升理解力

<p dir="ltr">童年时，麻省理工学院（MIT）大四学生奥利维亚·霍尼卡特（Olivia Honeycutt）会在阿拉巴马州伯明翰市郊外祖父母的农场度过夏天。与城市生活相比，农场生活的实际差异和文化差异愈发明显。“在农场，生活节奏以及我们生活方式都慢了下来，”她说。“这种节奏的变化令人愉悦。”</p><p dir="ltr">如今，霍尼卡特主修<a href="https://bcs.mit.edu/academic-program/course-6-9-computation-and-cognition">计算与认知</a>和<a href="https://linguistics.mit.edu/">语言学</a>双学位，她发现自己仍在几个既相互联系又截然不同的世界之间穿梭。她的研究兴趣位于人类思维与意识、语言学习与习得、技术以及社会群体互动与影响的交汇点。</p><p dir="ltr">霍尼卡特对语言及其如何塑造我们思维和生活方式的兴趣，伴随着她对数学和科学的长期投入而增长。她通过与海地裔家庭朋友的关系学会了法语，又因为另一位朋友有听障兄弟姐妹而学习了美国手语。她着迷于这些群体的成员如何交流，以及大脑在面对听觉输入缺失时如何重新组织自身。</p><p dir="ltr">“手语和口语之间有很多不同之处，”她说。“在驾驭多语言和多方言带来的情感和文化细微差别的背景下同时使用多种语言，可以改变你对世界和自我的体验。”在这些领域开展研究，为神经学、大型语言模型（LLMs）、心理学和公共政策等学科多样化的研究提供了机会。</p><p dir="ltr">“神经语言学领域正在进行一些迷人的研究，”霍尼卡特指出，“同时人们也在试图更好地理解神经网络、人工智能以及它们各自处理信息方式的差异。”她说，她一直很想研究这些内容。“当人们必须应对失语症等语言缺陷时，如果你沉浸在不同领域的调查中以寻找答案，你就能学到一些有趣的知识，比如大脑是‘进行’语言处理的。”</p><p><strong>麻省理工学院的研究方式</strong></p><p dir="ltr">霍尼卡特选择麻省理工学院，部分原因是因为“计算与认知”专业是“我在别处找不到的”。她对数学和英语的喜爱，以及追求“以人为中心”的计算机科学工作的愿望，增加了她在学院教师和其他学生的支持下，继续在自己偏好的领域进行研究的可能性。</p><p dir="ltr">她发现由大脑与认知科学教授<a href="https://bcs.mit.edu/directory/edward-gibson">Ted Gibson</a>讲授的9.59J课程（心理语言学实验室）特别具有启发性。“它为我的研究奠定了基础，”她说。</p><p dir="ltr">决定主修语言学与计算与认知双学位，使她能够将自己在脑功能和技术方面的兴趣，与以数据驱动的语言研究和处理方法联系起来。“主修语言学凸显了科学严谨性在组织和分析大量混乱的、以人为中心的数据方面的力量，”她说。她的课程学习强化了她这一决定的价值。</p><p dir="ltr">霍尼卡特称赞麻省理工学院对跨学科研究的专注所提供的自由。“研究人员正在探索人类语言模型与大型语言模型（LLM）在语言模型和处理方面的差异，而其中很多工作正是在麻省理工学院进行的，”她说。“麻省理工学院提供了一种严谨的灵活性，使我能够投身于多个学术兴趣领域。”</p><p dir="ltr">霍尼卡特最看重的就是这种灵活性。“这是我走上目前这条道路的唯一原因，”她继续说道，这条道路侧重于语言习得、教育政策、大型语言模型（LLMs）的计算可能性与局限性以及教育改革。</p><p dir="ltr">霍尼卡特在2025年的一系列<a href="https://misti.mit.edu/">MISTI</a>（国际科学技术交流项目）行程中继续了她的研究。今年夏天，她前往南非，在那里她参与了<a href="https://www.sahrc.org.za/">南非人权委员会</a>的<a href="https://www.righttoread.org.za/">“阅读权”运动</a>。她探讨了语言处理与脑功能之间的联系，并支持旨在帮助制定立法以提高南非人识字率的研究。</p><p dir="ltr">“语言多样性在南非带来了重大挑战，”她断言。“例如，殖民化对土著非洲人的影响之一是，儿童常常因为无法在家中使用他们正在学习的语言——如阿非利卡语——与家人交流，而被排除在学校之外。”</p><p dir="ltr">2025年秋季，她参加了一次前往苏格兰爱丁堡的MISTI行程，研究社会语言学。她认识到考虑麻省理工学院提供的语言学之外的替代方法的价值。“麻省理工学院的语言学方法侧重于词汇，并以解决数学问题的方式研究它，而社会语言学则包含了重要的文化背景，”她说。将两者结合形成了一种更完整、更整体化的研究方法。</p><p dir="ltr">霍尼卡特重视对学习采取平衡的方法，为课外活动留出时间，使她既能探究研究目标，又能建立社区联系。“我在2024年在华盛顿特区完成了一次政策实习，”她回忆道。</p><p dir="ltr">她是<a href="https://www.tdc.mit.edu/">Theta Delta Chi</a>兄弟会的成员，该兄弟会由来自各种学术背景的本科生组成。她参加<a href="https://wcs.mit.edu/">女子社团足球</a>运动，并担任<a href="https://ua.mit.edu/">麻省理工学院本科生协会</a>的官员。作为<a href="https://ua.mit.edu/community-service/">社区服务委员会</a>的共同主席，她正领导努力与住在校园外的学生建立联系。</p><p dir="ltr">霍尼卡特还在剑桥社区特许学校（Community Charter School of Cambridge）做志愿者，致力于改善成绩不佳学生的成果。作为志愿者，她能够试点她在课程中开发的一些教育理念。“我希望像某些机构帮助表现优异的学生那样，帮助表现不佳的学生，”她说。</p><p><strong>人性要素</strong></p><p dir="ltr">根据霍尼卡特的观点，语言塑造了其使用者看待世界的方式。“我对语言如何限制思维感兴趣，”她说。语言掌握也是衡量情商的重要工具。“人们在学校习得和理解语言很重要，”她主张。“人们应该有机会使用一种能让他们有效表达自己想法的语言。”</p><p dir="ltr">霍尼卡特认为，拥有表达情感的词汇可以帮助人们处理这些情感。这在翻译和心理学等领域尤为重要，因为细微差别至关重要。她还相信，阅读和语言习得是发展有效自我意识的重要工具。语言是思维的媒介，并提供改善理解的护栏。</p><p dir="ltr">“接触丰富的词汇，包括表达情感的词汇，可以提高你的情商，”她说。</p><p dir="ltr">在建立了以认知、语言和人工智能为重点的坚实学术基础后，霍尼卡特计划在毕业后攻读法律和政策方面的学位。这意味着法学院和公共政策项目，也许是在提供双学位课程的机构。</p><p dir="ltr">“我希望为服务不足的学生提供更多机会，”她说。“政策领域的问题之所以困难，部分原因是因为它们难以轻易归类”