这篇博客文章一直在我脑海里挥之不去。https://johnsalvatier.org/blog/2017/reality-has-a-surprising-amount-of-detail… 我认为AI实验室应该好好读一读。

现实中的细节多得惊人

来源：https://johnsalvatier.org/blog/2017/reality-has-a-surprising-amount-of-detail

I.

我父亲18岁时从哥伦比亚移民到北美，寻求更好的生活。对于我和弟弟来说，这意味着要经常在寒冷的户外站着。我父亲改善境遇的首选方法是翻修房产，于是我和弟弟就被“自愿”征召去帮忙修建我们拥有的房屋。

就这样，我的大部分青少年时光都用在了更换围栏、挖沟渠、铺设地板和搭建棚屋上。如果说我从所有这些建造中学到了一件事，那就是：现实中的细节多得惊人。

事实证明，这也解释了为什么人们很容易陷入思维僵局——即使他们是各自领域里世界顶尖的人。

想想建造地下室楼梯的过程。楼梯起初看起来很简单，从宏观层面看也确实简单：就是两块又长又宽的平行木板（2英寸 x 12英寸 x 16英尺），几块踏步板，以及每侧用来支撑踏步板的角铁。但当你真正开始建造时，你会发现其中有惊人的细微之处。

首先，你会注意到其实有不少子任务。即便从宏观层面看，你也要：将2x12木板的两端切割出正确的角度；然后将U型支架拧到主地板上以固定楼梯；接着把2x12木板拧进U型支架；再安装踏步板的角铁；最后把踏步板拧上去。

那些该死的踏步板。 那些该死的踏步板。

接下来，你会发现上述每一步都可以分解成若干步骤，其中一些步骤由于材料、任务特性以及你自身和工具的限制，会包含一些棘手的细节。

你遇到的第一个问题是：将2x12木板切割成正确的角度有点复杂，因为没有明显的方法来描画正确的角度。你要么发挥创造力（确实有一种方法可以描画），要么翻出三角学教材，计算切割的角度和位置。

你可能还想查一下楼梯的合理角度是多少。切割时看起来合理的角度，和实际走起来感觉安全的楼梯角度可能并不一样。另外，在用圆锯切割2x12木板的角度时，你很可能需要安装一个导向装置，因为切口必须相当笔直。

当你准备好时，很快就会发现，让所有踏步板保持相同的角度并非易事。你需要一个工具，能够非常一致地为踏步板定位出相对于主木板的正确角度。一旦有了这个工具，画好了线，你可能会沮丧地发现，看起来笔直的木板其实并不那么直。木材在制成后会变形，因为它在刚砍伐时还是湿的就被切割了，现在变干了，所以没有一块木材是完全笔直的。

当你回到木材店买回更直的2x12木板，重新画好线后，就可以开始拧支架了。这时你会发现，尽管一开始支架与画好的线对齐，但拧紧螺丝后，角铁就不再那么直了——因为螺丝没有完全拧直，导致它们以错误的角度紧紧固定住了支架。你可以先钻导向孔来解决这个问题。另外，你可能需要将支架移动一英寸左右，因为想在同一孔洞里用不同角度拧入螺丝几乎是不可能的。

现在你终于可以拧踏步板了。如果你的螺丝长度超过2英寸，就需要换更短的，否则它们会从木板顶部穿出来，扎伤你的脚。

每一步、每个层面，都有大量具有实际后果的细节。

你可能会想：“那又怎么样？” 然后把这些细节当作偶然的、或只属于楼梯木工活的东西而忽略掉。它们确实是楼梯木工特有的——这正是它们之所以成为细节的原因。但存在大量有意义的细节这一现象，并非楼梯所独有。惊人的细节是贴近现实、深入接触现实时近乎普遍的特性。

只要你留心，处处都能看到这一点。例如，你可能有过这样的经历：第一次做某件事——比如种蔬菜，或者第一次使用某个Haskell包——结果被层出不穷的烦人小障碍弄得焦头烂额。然后你练得多了，就会对自己说：“其实一直都很简单嘛，真不知道当初为什么那么费劲。” 我们遇到的是宇宙的一个基本属性，却误以为是自己的问题。

如果你是程序员，可能会认为编程的琐碎性是编程独有的特点，但事实上，任何事情都很琐碎——只是你在新手阶段才会注意到这种琐碎，而在编程中，你更频繁地接触新事物。

你可能会认为，事物的琐碎细节仅局限于与人相关的领域，而物理学本身是简洁而优雅的。从某种意义上说确实如此——物理定律本身往往相当简单——但这些定律的体现却常常复杂且反直觉。

II. 看着水壶烧水

以烧水为例。这很简单，水在100°C沸腾，对吧？

但楼梯起初看起来也很简单，所以我们还是再确认一下吧。

设想你活在19世纪初，只有一个粗糙的、没有刻度的水银温度计，试图弄懂温度的物理学原理。

走到炉子前，往壶里倒些水，开始加热，并仔细观察加热过程。

(我建议你真的动手试一试)

你最先注意到的，可能是有很多小气泡聚集在壶表面。这算沸腾吗？水还没那么热，你甚至还能把手伸进去。然后气泡出现得更快，开始上升，但似乎有点“不像沸腾”。接着你会看到局部出现小规模的气泡风暴，并开始听到嘶嘶声。这是沸腾吗？算是吧？但它看起来并不像沸腾。气泡风暴越来越大，开始释放更大的气泡。最终气泡变大，水面变得汹涌，气泡开始浮到水面。我们似乎终于达到了真正的沸腾。我猜这就是沸点了吧？这有点奇怪，那之前发生的事情如果不是沸腾，又是什么呢？

更糟糕的是，如果你用的是玻璃壶而不是金属壶，水的沸点会更高。如果你用硫酸清洗玻璃容器以去除任何残留物，你会发现水可以加热到更高温度才沸腾，而且沸腾时会发生小规模爆沸，温度会不稳定地波动。

更糟糕的是，如果你把一滴水夹在另外两种液体之间加热，你可以将温度升高到至少300°C而没有任何事情发生。这简直是对“水在100°C沸腾”这一说法的嘲弄。

事实证明，“沸腾”比你想象的要复杂得多。

这种惊人的细节量，并不仅仅局限于“人类”或“复杂”领域，它几乎是所有事物的普遍属性——从太空旅行到缝纫，到你对自己内心体验的感受。

III. 看不见的细节 vs 透明的细节，以及陷入思维僵局

你可能会再次想：“那又怎么样？我猜事情是复杂的，但我可以遇到细节时再留意；不需要特意去想这个问题。” 如果你做的是相对简单的事情，是人类已经做了很久的事情，这通常没错。但如果你试图做困难的事情，做那些尚不知是否可行的事情，那就不一样了。

你的使命越困难，对你成功至关重要的细节就越多。

你可能会希望这些惊人的细节与你的使命无关，但事实并非如此。其中一些细节最终会成为关键。木材容易翘曲，这意味着描画切割线比计算长度和角度更准确。液体可能发生过热，意味着在工业过程中必须使用填充床（https://zh.wikipedia.org/wiki/填充床）来沸腾液体，否则过程会极其低效且不可预测。火箭加满燃料和空载时的重量差异巨大，意味着可重复使用的火箭如果不能将推力降低到原始推力的极小部分，就无法悬停，这反过来又要求它必须非常精确地规划轨迹，以便在接触地面的瞬间速度刚好为零。

一些对于殖民宇宙很重要的细节。 一些对于殖民宇宙很重要的细节。

你可能还希望，重要的细节在你遇到时会很明显，但并不是这样。这样的细节并不会自动变得可见，即便你正直接与之对抗。你可能只觉得事情混乱而嘈杂。用白兰地或其他烈酒制成的“酒精”温度计，在早期测温学中很常见，甚至曾被考虑用作温度计的标准液体。直到18世纪瑞士物理学家让-安德烈·德吕克进行细致研究后，物理学家们才意识到酒精温度计高度非线性，且其性能随浓度变化很大，而浓度本身又难以测量。

你可能也有过这样的经历：试图做某件事，却越来越沮丧，因为它总是不成功，然后过了一段时间你才意识到，你的解决方法根本行不通。

另一个能说明注意到正确细节有多难的现象是：不同的人最终会注意到不同的细节。有一次，我和弟弟与父亲一起为车库建造楼梯，我们遇到了确定长木板切割位置以使其处于正确角度的问题。在纠结了一段时间（真的是纠结——16英尺长的木板很重）之后，我们开始争论。我想起三角学可以算出角度，所以想挖出教材好好想想。我父亲说：“不，不，不，我们直接描线吧”，坚持认为我们能想出办法来。

我一直争论，因为我觉得自己是对的。我对他很恼火，他也对我很恼火。事后回想，我认为我看到了我们正在做的事情的根本困难，而我认为他没有意识到这一点（看看楼梯的图片，看看你是否能弄明白），他只听到了“让我们画些图来计算角度”，不认为那是答案。如果他当时理解了我看到的问题，我想他会更愿意画图。但同时，他也明白图表和数学无法考虑到木材的形状，而这一点我当时没有意识到。如果我们当初能把各自的观点传达清楚，我们本可以达成共识。画图可能是个好主意，但计算角度很可能不是。相反，我们在接下来的三个小时里一直彼此怄气。

在你注意到重要细节之前，它们自然是看不见的。你很难关注到它们，因为你甚至不知道该寻找什么。但一旦你看到了它们，它们就会迅速融入你对世界的直觉模型，变得基本上透明。你还记得学骑自行车或开车时那些至关重要的领悟吗？或者那些让你在擅长领域变得出色的细节和见解？

这意味着真的很容易陷入僵局。卡在你当前看待和思考问题的方式中。你的思维框架由那些对你来说似乎重要的细节构成。你尚未注意到的的重要细节对你来说是不可见的，而你已经注意到的细节则显得完全显而易见，你一眼就能看穿它们。这一切都让你很难想象自己会遗漏什么重要的东西。

这就是为什么如果你问一个反对气候变化的人（或气候科学家）“什么能让你相信你错了？”，你很可能得到的回答是“如果我这边所有的数据都是伪造的”或其他一些极其苛刻的证据要求，而不是“如果我注意到我方数据细节中有许多重要错误，而同事们不想谈论这一点，我就会开始怀疑”。后一种情况比前一种可能性大得多，但如果你不密切留意，就永远不会发现。

如果你试图做不可能的事情，这个效应应该会让你不寒而栗。这意味着你可能就在此时此刻已经陷入了思维僵局，而证据就在你眼前，你却看不见。

这个问题不容易解决，但也不是不可能。我自己基本上已经解决了。改进的方向很明确：去发现你通常不会注意到的世界的细节。当你散步时，留意花朵中意想不到的细节，或者道路上的接缝暗示了道路是如何修建的。当你与一个聪明却看起来如此错误的人交谈时，弄清楚哪些细节对他们来说重要，以及为什么。在工作中，留意如果莎拉没有指出那件事，那次会议其实不会有太大成果。在学习时，留意哪些细节实际上改变了你的思考方式。

如果你不想陷入僵局，就去感知你尚未感知到的东西吧。

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