谷歌顶尖AI专家离职创立Discovery Loop

# 谷歌顶尖AI人才离职创办Discovery Loop Source: https://www.wired.com/story/jeff-dean-google-discovery-loop-startup/ 7月25日，Jeff Dean在旧金山Chase Center举办的[Y Combinator](https://www.wired.com/tag/y-combinator/)创业学校上，向[6000位未来创始人](https://www.ycombinator.com/library/Vy-jeff-dean-the-1-rule-for-building-in-ai)发表演讲。Dean是[谷歌](https://www.wired.com/story/googles-ai-chief-do-more-less-data/)的传奇工程师，Google Brain的联合创始人、[Google DeepMind](https://www.wired.com/tag/deepmind/)与Google Research的首席科学家，也是公司旗舰AI模型[Gemini](https://www.wired.com/tag/google-gemini/)的技术联合负责人。他与长期合作者[Sanjay Ghemawat](https://www.newyorker.com/magazine/2018/12/10/the-friendship-that-made-google-huge)共同编写了公司计算与搜索基础设施的重要部分。极客圈有个经久不衰的笑话，是一份关于他技术能力的超现实[“事实”](https://github.com/LRitzdorf/TheJeffDeanFacts)清单：Jeff Dean的简历只列他没做过的事——这样更短。在Chase Center，主持人问他，创业者应该考虑着手解决哪些领域。 Dean说，最重要的是选择一件让你兴奋、同时又能为世界带来价值的事情。然后他分享了自己的兴趣：科学方法的自动化版本。“你提出一个实验，实施实验所需的设置，评估实验，然后从中获得结果，”他说。Dean表示，运行数千个这样的自动化循环，可以在科学、生物学、芯片设计、甚至改进AI模型等多个领域取得突破性进展。 不为观众所知的是，Dean谈论的正是他刚刚秘密组织的创业项目。今天消息正式公布：在将近27年后，Dean将离开谷歌，与Ghemawat和另外两位顶级AI科学家一起，创办一家名为[Discovery Loop](http://discoloop.ai/)的公司。 尽管谷歌将在这家新公司中持股，但这对这家在疯狂AI模型竞赛中努力追赶的搜索巨头来说，是一次毁灭性打击。Dean和Ghemawat作为公司最早的一批员工离开已经够糟糕了——就像Mick Jagger和Keith Richards甩掉滚石乐队去组建新乐队一样。更糟的是，另外两位联合创始人也是AI领域的两颗超新星：DeepMind研究副总裁、Gemini技术负责人[Oriol Vinyals](https://research.google.com/pubs/OriolVinyals.html?ref=ruder.io)，以及Google Brain联合创始人、谷歌[AutoML-Zero](https://arxiv.org/abs/2003.03384)背后的核心科学家[Quoc Le](https://www.historyofdatascience.com/quoc-v-le-fast-furious-and-automatic/)。AutoML-Zero是一个使用机器学习算法自主构建AI产品的项目。 在发布前我对几位联合创始人做了一次采访，Dean告诉我，这个想法几周前才出现。其他三人很快加入，他们不仅是长期同事，还是一起度假的朋友。“我们当时在做不同的事情，但我们都开始看到AI自动化科学和工程循环的可能性。”他说。 四人制定了一份路线图，将Discovery Loop作为自己的第一个客户。他们最初创建的自动化实验循环将用于改进公司的先进机器学习算法。改进后的软件将成为AI系统的核心，进而解决其他领域的问题。“我对自动化机器学习感到非常兴奋，”Le说。“我们可能会发现一种不同的Transformer架构。” 从那里开始，Discovery Loop将致力于在芯片设计、生物学、药物发现和材料设计等多个领域取得超人般的进展。“当我们创造出核心智能和发现循环的基础原理后，就能迅速推广到其他领域，”Vinyals说。“我们显然会重点关注的一个方面，是这些模型如何提出新的尝试思路。目前这并不是它们特别擅长的事情。” 起初，团队设想这些想法将与人类共同开发，但他们的目标是深度自动化这一过程。他们认为，如果成功，少数几个专注的个人或许就能利用Discovery Loop在发明创造上超越世界上最大的研究机构。可以设想，那些小团队将成为Discovery Loop的客户。（这家创业公司也可能制作自己的循环，以寻求突破并使成果商业化。） 他们准备了一份简单的融资演示文稿，开始与风投洽谈，为公司融资。他们把这家公司注册为公益公司。“我们只放了几张幻灯片，介绍我们的背景，并粗略勾勒了我们认为自己的方法会在多个方面取得成功的方式，”Dean说。（他们没有用AI来制作这份演示文稿。）但他们的名头比任何PowerPoint都更有说服力。 “有了这个团队，我不需要知道他们在做什么就会投资，”风险投资人Vinod Khosla说。他特意在周六于自己的Sand Hill Road办公室与他们见面，以免有人察觉到谷歌即将遭受的损失。“这是一支终极巨星团队。”Khosla也很喜欢他们的想法：“人类一直在用AI做研究，而不是让AI成为研究者，”他说。“（Discovery Loop）的根本之处在于，AI就是研究者。” 其他会面在Dean家中进行。最终，Khosla Ventures和一家专注于AI的风投公司Radical Ventures，以及其他几家公司共同投资。（创始人们没有透露融资金额和估值——但想想看，有些公司为一位AI超级明星就支付[数千万甚至数亿美元](https://www.wired.com/story/mark-zuckerberg-meta-offer-top-ai-talent-300-million/)，而这些人都是GOAT级人物。）“建立一个解决所有这些问题的东西是一个强有力的想法，”Radical管理合伙人Jordan Jacobs说，他将加入这家创业公司的董事会。“这些人过去一直做这类工作，所以他们知道自己在做什么。” 与谷歌协商离开的过程更加痛苦。Dean说，Alphabet首席执行官Sundar Pichai在多轮会面中试图说服他们保留工牌。最终，团队决定他们想要的是创业的乐趣和自由。 “在一个大型组织里，要想做出任何激进的改变，你总是必须克服很多惯性，”Vinyals说。“我们想建立一些不同的东西。”谷歌最终祝福了这些离开的工程师，并提供了投资和第一年计算能力的安排。 “27年来，Jeff和Sanjay帮助推动了最重要的技术转型，从我们早期的搜索基础设施到催生现代AI时代的神经网络，”Pichai在声明中说。“我们将继续作为创始投资者和云合作伙伴与Discovery Loop合作，并在机器学习系统及相关基础设施进展的研究框架上协作。” 部分原因是这次小出走将对谷歌产生影响。Dean和他的联合创始人不遗余力地保持低调。到目前为止，他们还没有开始招聘团队（这可能意味着更多谷歌人才流失），甚至还没有租用办公空间。当我问谁担任CEO时，出现了短暂的停顿。“我想我是CEO，”Dean腼腆地说。“大家都指着我。” Discovery Loop的使命并不新颖。几乎每一位AI领域的重量级人物——[Dario](https://darioamodei.com/essay/the-adolescence-of-technology)、[Sam](https://blog.samaltman.com/the-gentle-singularity)、[Jensen](https://blogs.nvidia.com/blog/supercomputing-24/)——都曾声称，AI将成为科学发现的引擎，解决人类永远无法独自破解的问题。这个团队赌的是，他们的知识和技能将胜出，建立起一个真正取得这类突破的系统。如果做不到，Discovery Loop将面临一个更狭窄的成功标准：他们作为创业公司所做的工作，能否像他们离开谷歌造成的人才缺口一样重要？