英国太空初创公司将长寿实验室送入轨道

# 英国太空初创公司发射长寿实验室进入轨道 来源：https://www.wired.com/story/british-space-startup-launches-longevity-lab-into-orbit/ 太空正成为长寿研究的下一个前沿领域。 一家英国初创公司刚刚将自主运行的化学实验送入轨道，希望微重力数据能揭示一组在地球上难以研究的致病蛋白质的奥秘。但首先，他们需要验证其自主实验室能否在太空环境中正常工作。 马萨平衡公司（Mass Balance）开发的柚子大小的装置，内含化学品、传感器和控制元件以维持化学品功能，已于周二早晨搭载SpaceX运输器发射升空。该实验封装在奥地利公司Tumbleweed制造的一个10厘米（4英寸）的容器中，将绕地球运行数月，自动测量并传回关于活细胞在弱重力下如何生长、反应和运行的数据。 这是该系统的首次测试，公司希望该系统能产出在地球上无法获得的高质量数据。在地球上，更强的重力会引发对流（热量流动）和沉降（较重化合物下沉）等效应，从而干扰数据采集。 “当重力消失时，许多奇妙而不可思议的事情会发生，其中一些对生命科学和制药领域极具价值，”马萨平衡联合创始人兼首席执行官托比·卡尔（Toby Call）在接受采访时表示。“今天听起来很疯狂，但我们的目标实际上是让太空变得平凡、可靠，并成为另一个普通的研究环境。” 他说，这个研究环境对于成像无序蛋白质至关重要，这些蛋白质与阿尔茨海默病、帕金森病以及某些癌症等年龄相关疾病有关。 在地球上，这些蛋白质不断改变形状，使得成像变得困难。这造成了谷歌AlphaFold等生命科学模型训练数据的空白，使它们无法预测无序蛋白质的行为方式以及对药物的反应。 但在太空中，科学家认为（https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acschemneuro.5c00217）某些导致疾病的易变蛋白质可能更容易研究和分析。卡尔计划通过在微重力条件下对无序蛋白质进行测试来生成数据，并利用这些数据训练一个AI模型适配器，填补空白——模型、数据许可以及数据访问将为公司带来收入。 不过目前，该公司只是测试其操作系统和数据捕获功能。周二的任务是将一种工业生物催化剂送入太空，该催化剂将分解另一种化合物。平台将利用光监测这一过程，以确认化学反应按计划进行。 另外几家生物技术初创公司也在尝试开发轨道实验室。今年五月，英国公司BioOrbit发射了一个测试单元，用于培育超纯、稳定的晶体，这些晶体可转化为可注射的癌症药物；而美国公司Varda Space Industries同样在微重力条件下研究药物加工。与这两家公司不同，马萨平衡并不打算将其系统完整带回地球，这使其免于面临一些更大的工程挑战，例如确保系统能够承受卫星在重返地球大气层时所经历的极端高温和应力。 “微重力是一种尚未被充分利用的新工具，”卡尔说。