3家核能初创公司实现重大里程碑。为何重要——以及为何不重要

# 三家核电初创公司达成重大里程碑：为何重要——又为何并不重要 来源：https://www.wired.com/story/nuclear-startups-hit-milestone-why-it-matters/ 三家初创公司为美国能源部的国庆庆祝活动增添了“烟火”——它们达成了核电领域的一项重大里程碑。作为旨在启动能源部长克里斯·赖特所称的“美国核能复兴”试点计划的一部分，这些公司启动了新型反应堆，以开发和部署下一代原子能技术。 该试点计划中的其他公司已表示，它们可能在7月4日之后不久达到**临界**——这个术语描述的是核反应堆维持链式反应的状态，是提供电力的关键一步——这遵循了唐纳德·特朗普总统去年在行政命令中设定的最后期限。但专家表示，尽管这一试点计划对该行业来说是良好的公关，但在新型反应堆设计成为商业现实之前，仍有很长的路要走。 “这些原型既意味着一 切，也毫无意义，”突破研究所核能创新项目主任亚当·斯坦表示，“它们对达到临界的公司有很大帮助，但即使对这些公司来说，它们也不是商业产品，而是测试反应堆。” 几十年来，美国核电领域一直被大型轻水反应堆主导——这类反应堆利用水来传递热量并维持核反应。建造更小、采用不同创新设计的反应堆的梦想一直遥不可及，部分原因是监管环境缓慢，以及小型公司开发新反应堆设计所需的前期投入巨大。 “长期以来，该行业一直被视为停滞不前——核反应堆总是‘十年后’才能实现，”斯坦说，“试点计划表明，如果你刻意加快速度，事实并非如此。它改变了叙事，也改变了人们的认知。这对投资界来说意义重大。” 硅谷越来越多的投资者和科技界人士将小型核反应堆视为新技术黄金时代的一部分——这类反应堆可以提供全天候无碳能源，为数据中心及其他运营供电。科技界已大力敦促特朗普政府削减监管，加速小型核能设计的发展。政府则以一系列行动作为回应，包括去年通过行政命令创建了试点计划。按照典型的特朗普风格，这份2025年5月发布的行政命令设定了一个激进的时间表：让至少三座反应堆达到临界，与7月4日美国建国250周年庆祝活动同步。 今年2月，能源部悄然削减了由其管辖的反应堆——包括试点计划中在建的——的多项环境和安全法规。（类似的监管削减正在核管理委员会进行，该委员会负责批准将上市销售的反应堆。）斯坦表示，缩短环境评估报告等耗时多年的流程要求，为参与该计划的公司“节省了大量时间”。 试点计划中的反应堆设计不仅受益于简化手续。其中几家公司还得到了联邦资助的国家实验室的帮助。Valar Atomics去年底在洛斯阿拉莫斯国家实验室现场达到了临界，使用了该初创公司的燃料芯块和实验室提供的关键结构部件。（该公司本月初在犹他州的一个州立实验室场地再次达到临界。）Antares Nuclear和Deployable Energy——试点计划中另外两家满足行政令7月4日截止期限的初创公司——也在国家实验室达到了临界。 Aalo Atomics的联合创始人兼首席执行官马特·洛扎克将公司能够如此快速推进归功于政府对新型反应堆开发的优先支持。他的公司是试点计划的一部分，尚未达到临界，但预计很快会实现。 “以前，你想拿到一个签名，可能要在某人桌上放五个星期，”他说，“现在，第二天就能搞定，因为它已成为国家的优先事项。” 达到临界并不意味着这些反应堆一定在发电：例如，Aalo的反应堆缺少该公司最终商业反应堆将拥有的钠组件。（周四，Valar的反应堆设计在一次短暂演示中为一个Nvidia芯片供电，成为美国首座提供电力的先进反应堆。）而且，仅仅证明临界可以在实验室环境下实现——全美许多大学校园都能做到这一点——并不意味着小型反应堆已准备好接入电网或部署到数据中心供电。 商业产品仍需通过核管理委员会的许可审批，这一过程传统上需要数年时间。（特朗普政府的监管削减可能显著缩短这一流程；赖特告诉CNBC，核管会正与其机构合作，为计划中的反应堆创建“快速”商业化时间表。）斯坦表示，供应链，尤其是燃料供应链，也可能给试点计划中希望将其产品推向市场的公司带来巨大障碍。这对于那些在燃料采购上得到能源部帮助的公司来说尤其如此。 “在2026年让新型反应堆达到临界并部署新反应堆技术，是一项了不起的成就，”投资与战略公司Veriten的核电与战略高级总监布雷特·兰帕尔表示。（Aalo是Veriten的客户。）但兰帕尔警告说，业内一些人可能过度美化了核能新黄金时代的想法，而没有充分认识到建造电站仍然昂贵且耗时的财务现实。 “如果你回顾全国建造的所有核电站，平均而言，它们都超支且超出预算，”他说。