科学家在眼睛中发现了一个此前无人知晓的隐藏清理系统

# 眼睛拥有一个科学家从未知晓的隐秘清理系统 来源：https://www.sciencedaily.com/releases/2026/10/261008005254.htm 科学家在眼睛后部发现了一个此前未知的清理系统，揭示了一条隐秘通道，使液体和废物能够排入人体的淋巴系统中。这一发现挑战了长期以来关于眼睛运作方式的认识，并可能最终带来治疗致盲严重疾病的新方法。 青光眼、年龄相关性黄斑变性以及其他几种导致永久性视力丧失的主要疾病，都与眼睛后部液体、代谢废物和炎性物质的积聚有关。此前，研究人员一直难以准确解释这一敏感区域如何清除不需要的物质。 来自不列颠哥伦比亚大学（UBC）和多伦多大学的团队发现了一条此前未被识别的引流通道，称为眼后部淋巴流出通路，简称 POLO 通路。该系统似乎能将液体和废物从眼睛后部运送至淋巴网络，而淋巴网络有助于人体维持体液平衡、清除废物并支持免疫防御。 这一在小鼠中得到证实的发现，为科学家研究眼睛如何保护其脆弱组织，以及废物清除受阻时会发生什么，提供了新的途径。 “视网膜是人体代谢最活跃的部位之一，不断产生需要清除的副产物，”不列颠哥伦比亚大学眼科与视觉科学系教授兼系主任 Neeru Gupta 博士说。“这一发现有助于解释眼睛如何排出这些废物，并有望改变我们理解和治疗一系列眼部疾病的方式。” **隐秘的眼部引流系统可能开辟治疗新途径** 视网膜是位于眼睛后部的感光组织，需要消耗大量能量，才能将进入眼睛的光转化为大脑能够解读的信号。这种持续的活动会产生代谢副产物，必须将其清除，才能维持周围组织的正常功能。 液体和废物积聚时，可能促成损伤眼睛的疾病。青光眼、黄斑变性和其他视网膜疾病都与体液调节变化、细胞废物积聚、组织应激和炎症有关。 仅年龄相关性黄斑变性就影响着约 250 万加拿大人，这凸显了了解维持视网膜健康的过程可能具有的重要意义。 新发现的 POLO 通路表明，眼睛后部存在一种天然机制，可以将不需要的物质移出这一脆弱区域。如果科学家能够确定这一机制如何运作，以及能否增强其功能，它就可能成为旨在保护视力的治疗方法的新靶点。 “这为我们理解这些疾病提供了一个全新的框架，也提供了一个潜在的治疗靶点，”Gupta 博士说。“现在的问题是：我们如何增强或利用这一清理系统来治疗，甚至预防疾病。” **一项挑战百余年既有认识的发现** 100 多年来，科学家普遍认为，眼睛缺乏几乎所有其他器官都具有的淋巴引流系统。 淋巴系统由血管以外的淋巴管和相关组织组成，负责收集多余液体、运输某些废物，并帮助协调免疫反应。它与血液循环系统协同工作，维持全身的健康状态。 眼睛在很大程度上独立于这一网络的观念，在 2009 年开始发生变化。当时，Gupta 博士和 Yeni Yücel 博士在眼睛前部发现了一条与淋巴系统相关的引流通道。 他们将其命名为“葡萄膜淋巴”通路，为眼睛与人体体液清除机制之间存在此前未被识别的联系提供了证据。 多伦多大学教授兼眼科病理学主任 Yücel 博士继续研究眼睛其他部位是否也可能存在类似通路。 尽管此前已有这一发现，眼睛后部仍然相对缺乏探索。这是一个尤为重要的研究空白，因为视网膜及其周围组织会受到一些导致永久性视力丧失的最严重疾病的影响。 “视网膜负责视觉，也是许多最严重的致视力丧失疾病发生的部位，”Yücel 博士说。“了解眼睛这一部分如何维持环境平衡和物质流动至关重要。” **科学家追踪视网膜后方的隐秘清理通道** 为了研究液体如何离开眼睛后部，研究人员在小鼠中结合使用了多种先进成像方法，包括磁共振成像（MRI）、近红外荧光成像和显微镜检查。 他们将荧光示踪分子注入眼睛后部的一处狭窄空间。由于这些分子在移动过程中可以被检测到，科学家得以追踪液体的流动路径，并确定其去向。 结果显示，脉络膜中存在微小的淋巴管。脉络膜是位于视网膜下方、富含血管的一层薄组织。它在为视网膜外层提供营养方面发挥着重要作用，但此前尚未证实这一部位存在淋巴管。 团队观察到液体从眼睛后部流入周围的眼眶组织，这些组织位于眼球周围的空间内。几分钟内，示踪物便到达附近的淋巴结，将新发现的眼部引流通道与人体更广泛的淋巴系统联系起来。 这提供了证据，表明眼睛后部的液体可以进入一条活跃的引流通路，而非一直局限于眼内。 “由于人们此前认为脉络膜中不存在淋巴管，团队采用了多种技术来证明它们的存在和功能，”圣迈克尔医院的病理学家兼科学家 Yücel 博士补充道。“看到液体能够通过如此直接的通道离开眼睛并进入淋巴系统，我们感到惊讶。这表明眼睛后部存在一条活跃的清除通路，它可能在清除疾病过程中积聚的液体、蛋白质和炎性物质方面发挥重要作用。” **眼睛的清理系统能否帮助预防失明？** 尽管这一发现为液体和废物如何离开眼睛后部提供了新的解释，但仍有一些重要问题尚待解答。 这些实验是在小鼠中进行的，因此需要进一步研究，才能确定 POLO 通路在人类中如何发挥作用。研究人员还需要确定，这一引流系统的变化是否会促成眼部疾病，以及能否安全地调节其活性。 如果这些问题能够得到解答，这条通路最终可能带来多种治疗可能性。 一种方法可能是开发改善液体清除的疗法，从而有望减少与炎症和组织损伤有关的物质积聚。另一种可能性是利用对这一引流通道的认识，改进将药物输送至眼睛深部结构的方式。 了解这一系统，也可能帮助研究人员探究在青光眼和年龄相关性黄斑变性等疾病中，压力、炎症和液体流动如何相互作用。 这些应用仍属于未来可能的发展方向，尚未成为成熟的治疗方法。尽管如此，这一发现为科学家提供了一条可供研究的新解剖通路，也可能解释数十年来一直未被充分理解的生理过程。 “这是一项基础性发现，表明眼睛并不像我们此前认为的那样是一个封闭的系统，”Gupta 博士说。“它为我们提供了一张新地图、一种新机制，以及一组有待探索的新问题。” 这些研究结果发表于科学期刊*《转化视觉科学与技术》*。 *本研究获得了加拿大卫生研究院、加拿大青光眼研究学会、Henry Farrugia 眼科研究基金、加拿大航天局、Dorothy Pitts 讲席、Stephen M. Drance 讲席、Thor 和 Nicky Eaton 研究基金，以及加拿大创新基金会领军人才机遇基金的支持。*