如何赚到十亿美元

来源：https://paulgraham.com/earn.html

如何赚到十亿美元

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2026年6月*（本文基于我在牛津联合会的演讲。）*

既然这里显然是未来首相俱乐部，我想告诉你们一些如果更多政治家能理解就好了的事情：我想告诉你们人们是如何成为亿万富翁的。即使你不打算从政，我希望这也能对你有用。那些没成为首相的人，可以转而成为亿万富翁。

我了解这个话题的原因，是21年前杰西卡和我创办了一个叫Y Combinator的东西。如果你没听说过Y Combinator，它介于投资公司和初创公司创始人学校之间。自2005年创办以来，我们投资了大约6500家公司。

创办一家成功的初创公司是成为亿万富翁最常见的方式，所以实际上，过去21年我一直在培训人们成为亿万富翁。到目前为止，大约有30人成功了，但还有很多人在路上。

所以你可以想象，上个月当一位美国政治家说赚到十亿美元是不可能的时候，我有多惊讶。我感觉就像一个滑冰教练听到有人说做三周半跳是不可能的。当然可能。这很难，但可能。

她当然不是说不存在亿万富翁。显然那是可能的。她也不是在讨论收入与资本收益的区别。她不是在谈会计问题。她的意思是，不干坏事——不以某种方式作弊——就不可能变得那么富有。

几天后，我和我投资的一家初创公司的创始人聊天。像往常一样，我先问了她的增长率。上个月是93%，她说。我指出，这意味着她的净资产也在以每月93%的速度增长。她正以惊人的速度变得富有。然而她并没有做任何坏事。她的初创公司增长如此之快，仅仅是因为用户喜欢她构建的东西。所以她从自己的经历中能感受到那位政治家错得多离谱。她没有剥削任何人。实际上恰恰相反。她的初创公司增长如此之快，是因为她和联合创始人拼命工作让用户开心，结果用户一直在告诉朋友。而这带来了指数级增长。

那天晚些时候，我在网上讨论她的案例，有人回复说，拥有几百万并以每月93%的速度增长，与成为亿万富翁是完全不同的。

我猜很多人会同意这种说法。但事实证明这不仅是错误的，而且以一种非常有启发性的方式是错误的。

所以我想请大家帮我一个忙。请拿出你们的手机，计算一个数字。我知道这看起来可能有点刻意，但我保证这对你们有用。我将让你们做我作为投资者最常做的那种计算，这次经历会让你们切身理解初创公司是怎么回事。

如果我们以最保守的方式解释他的说法，假设“几百万”是200万，那么她的公司需要增长500倍才能让她成为亿万富翁。所以我们要计算，以93%的月增长率，需要多少个月才能增长500倍。

为此我们需要计算以1.93为底的500的对数。最简单的方法是去谷歌搜索，它允许直接在搜索框里计算。所以去谷歌搜索，输入 log(500,1.93)。如果你输入正确，得到的答案大约是9.45。

这就是从200万开始，以93%月增长率成为亿万富翁所需的月数。事实上，几百万加93%的增长率与十亿美元并非天差地别。它们只差九个半月。

现在你明白为什么当我见到创始人时，第一件事就是问他们的增长率了。

但我不想让任何人指责我用了不现实的数字，所以让我们采用更保守的增长率。看看每月15%的情况。这根本不罕见。我经常遇到月增长15%的初创公司。

如果你的收入每月增长15%，五年后你的收入会增长多少？要计算这个，我们需要计算1.15的60次方（因为五年是60个月）。再去谷歌搜索，这次输入 1.15^60。答案应该大约是4384。这意味着五年后你的初创公司的收入将是现在的4384倍。如果你现在每月赚一万美元，五年后你每月将赚约4400万美元，即每年5.26亿美元。到那时，如果你像创始人通常那样拥有公司相应比例的股份，你就会成为亿万富翁。

在现实世界中，增长率往往会稍微放缓。一个非常成功的初创公司可能在第一年月增长超过15%，在第四年月增长低于15%。但最终结果大致相同。如果你二十出头就创办一家初创公司，三十岁前成为亿万富翁绝对有可能。很难，但可能。

我希望你们通过亲自计算来感受这一点，因为现在你们理解了人们创办初创公司的原因之一。指数级增长就像魔法。它会产生看似不可能的结果。这就是为什么一些政治家不信任它。他们不理解指数增长的数学，所以当他们看到人们变得似乎不可能地富有时，他们就假设那些人一定作弊了。

但现在你们至少明白了——通过自己计算——你不需要作弊也能成为亿万富翁。你们亲眼看到计算中只有两个数字：增长率和它持续的时间。如果说不作弊就不可能赚到十亿美元，那么这两个数字中哪一个是不可能的？每月15%的增长而不作弊当然不是不可能的。初创公司一直在这样做。而你能以这种速度增长多久，取决于市场规模。显然，要增长4000倍，至少需要有4000倍的需求。但仅此而已。你又怎么能通过作弊来扩大市场规模呢？

如果你只打算成为首相，现在可以不用再关注了。我们已经证明赚到十亿美元实际上是可能的，因为它只取决于两个数字，其中一个初创公司通常无需作弊就能达到，另一个作弊也根本影响不了。

但如果你真的想成为亿万富翁，我们应该更详细地讨论。尤其是第一个数字，增长率。要每月保持稳定的增长率，你必须做出好到让人们愿意告诉朋友的产品。实际上，这也是我一开始就问创始人增长率的另一个原因。它显示了他们是否构建了正确的东西。

那么，具体如何做出让人们如此喜爱以至于告诉朋友的东西呢？市场经济的问题——也是市场经济的伟大之处——在于很难做出顾客想要但他们还没有的东西。一旦发现一个新的可满足的需求，人们就会蜂拥而至去满足它。所以你必须发现一个别人还不知道的需求。

你如何做到这一点？通过自己感受到这个需求。

你还年轻，通常年轻的创始人应该做出他们自己想要的东西。你还没有足够的经验去了解别人需要什么。但同时，你自己的需求具有独特的价值，因为你的需求预示了未来的需求。你正处于人们开始使用新事物的年龄。现在你和你的朋友开始使用的任何东西，十年后每个人都会使用。既然你对别人需求的直觉通常是个垃圾信号，而你自己需求又是一个特别有价值的信号，那么你通常应该听从第二个信号：做出你和你的朋友想要的东西。

做出你和你的朋友想要的东西并不意味着你必须构建一个消费产品。也许你和你的朋友是分子生物学家，现在可以对DNA做一些很酷的事情，但其他人都忽略了。也许你和你的朋友喜欢无人机。这个想法不一定有广泛的吸引力。它只需要吸引你和你的朋友。

不用担心第二个数字——市场规模。因为你预示了未来的需求，市场会增长。而且你总是可以扩展到相邻市场。你只需要一个可以从中扩张的、位于未满足需求领域内的滩头阵地。

如何得到这样的想法？答案是关于初创公司最反直觉的事情之一——考虑到初创公司有很多反直觉的事情，这已经说明问题了。但获得最优秀初创公司创意的方法，不是去寻找初创公司创意。如果你有意识地寻找创业想法，会让你变得过于保守。你会砍掉那些离群值。因为最优秀的初创公司创意，起初往往听起来非常糟糕，以至于如果你有意识地寻找创业想法，你会拒绝它们。这正是它们尚未被发现的原因。

想象一下苹果、Facebook或Airbnb最初听起来是多么糟糕的想法。有多少人会想要自己的电脑？一家公司怎么能通过大学生在网上互相监视来赚钱？谁会花钱睡在别人地板上的气垫床上？我们知道这些想法最终结果如何，所以很容易改写历史，但我非常清楚地记得Facebook和Airbnb最初听起来有多糟糕。我们投资了Airbnb，而且我们当时觉得这个想法很糟糕。我们投资他们的原因只是我们喜欢这些创始人。

那么，如何在不寻找的情况下找到创业想法？通过和你的朋友们一起做项目。这就是最优秀初创公司的来源。最初它们甚至不打算成为公司。它们只是人们觉得酷而构建的东西。苹果、谷歌和Facebook都是这样开始的。最初它们都不是有意成为公司的。

这之所以有效，正如我之前告诉你的：你预示了未来的需求。所以如果你只是构建一些你觉得酷的随机东西，你构建的东西实际上远非随机。

这是你潜意识比显意识知道得更多的案例之一。任何在你看来真的是一个很酷的构建的东西，都有很大的概率会引出一个好的创业想法，无论它听起来多么荒谬。你构建的任何东西都不可能比我们在2006年投资的一家叫Justin.TV的初创公司更荒谬。它就是一个叫Justin Kan的家伙，头上戴着一个摄像头，直播他经历的一切。但这家公司后来做得相当不错。事实上你可能听说过它，但用的是它的新名字——Twitch。

创办一家成功初创公司的关键在于，如此深入地理解某群用户，以至于你能做出他们真正想要的东西。如果你年轻，你可以并且应该利用为自己做东西这个窍门。你了解自己。但这只是更普遍规则的一个实例。只有非常深入地理解用户，你才能做出他们如此喜爱以至于告诉朋友的东西，而只有这样才能带来你需要的指数级增长，让你把初创公司做得非常成功。

除了创办初创公司，还有其他致富方式。其中一些确实需要你去剥削别人。但初创公司是变得真正富有最常用的方式，而如果你想创办一家成功的初创公司，关键不是剥削，而是同理心。用户真正想要什么？你能为他们做什么，让他们的生活变得显著更好？这种同理心正是我们在创始人身上寻找的，也是我们在我们接受的创始人中培养的。

在你的社会中，人们如何致富，是理解这个社会最重要的事情之一。你不能让你的信念被意识形态、电影或几百年前的历史例子所决定。你必须观察你周围的世界，看看实际情况是如何发生的。如果你想自己去做，显然你会被迫理解它是如何做到的。所以我并不太担心你们。我担心的是未来的首相们。你们需要记住这次演讲。所以对于你们，我将总结关键思想。

有两个数字决定了一家初创公司能做多大，从而决定了其创始人能变得多富有：增长率和它持续的时间。你通过做出用户如此喜爱以至于他们告诉朋友的东西来获得第一个数字。你通过身处一个大市场来获得第二个数字。如果你在大的市场中实现指数级增长，你的初创公司就会变得有价值，而你作为股东，就会变得富有。你不仅不需要作弊来实现这一切，只要你持续让客户开心，这一切就会自动发生。

致谢：感谢Trevor Blackwell、Jared Friedman、Jessica Livingston和Garry Tan对本文草稿的审阅，感谢Arwa Elrayess和牛津联合会邀请我做演讲。