当嗅觉消失时

# 当嗅觉消失时 来源：https://arstechnica.com/science/2026/07/when-the-ability-to-smell-goes-away/ 这种关键感官的紊乱常与大脑健康问题相关。 大约14年前，Chrissi Kelly失去了嗅觉。她前往捷克共和国探亲时感染了某种病毒。几个月后，她仍然闻不到气味，于是辗转求医，包括她的全科医生和耳鼻喉专家，试图找到答案。 她被诊断为嗅觉丧失（anosmia），就像许多患有此病的患者一样，她被告知必须学会与之共处。但对她而言，这种丧失是灾难性的。“完全丧失嗅觉大约六个月后，我简直要抓狂了，我感觉自己不再是我了，”她说。 研究人员估计，高达22%的人口存在嗅觉障碍（https://academic.oup.com/chemse/article/doi/10.1093/chemse/bjaf023/8214547），如嗅觉减退（hyposmia，部分嗅觉丧失）或嗅觉丧失（anosmia，完全嗅觉丧失）。还有许多人患有嗅觉障碍，如幻嗅（phantosmia，闻到实际上不存在的气味）或嗅觉倒错（parosmia，通常令人愉悦的气味如咖啡或洗发水开始变得非常令人不快，比如粪便或呕吐物的气味）。然而，这些病症长期以来被理解不足、诊断不足，且常被临床医生轻视。 疫情改变了这一切。新冠病毒给嗅觉（https://knowablemagazine.org/content/article/mind/2024/peter-mombaerts-how-sense-of-smell-works-identify-odors）带来了前所未有的关注和研究兴趣。根据世界卫生组织的数据，自2019年12月以来，已有7.8亿例确诊的新冠病例（https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/coronavirus-disease-(covid-19)）（还有更多未报告的），而嗅觉丧失是一个众所周知的症状。在2023年发表在《喉镜》（*Laryngoscope*，https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/lary.30802）杂志上的一项调查中，60%的新冠患者经历了嗅觉丧失，大多数是暂时的，但有些是长期的。 由于新冠病毒导致全球数百万个鼻子几乎同时出现故障，这种病毒激发了人们对这一关键感官的新认识和研究。随着科学家对嗅觉运作方式的了解不断深入，越来越多的证据表明，嗅觉不仅与生活质量密切相关，而且与大脑健康息息相关。 ## 被低估的感官 在19世纪，法国大脑研究者保罗·布罗卡（Paul Broca）认为，人类为了更高的智力而牺牲了敏锐的嗅觉，将嗅觉称为“兽性的感官”。他的观点导致了长达数十年的科学忽视。现代研究证明他错了。嗅觉丰富了生活，并引导着我们的行为（http://arjournals.annualreviews.org/eprint/SNB2YGVWPENUTJFDRURD/full/10.1146/annurev-physiol-031820-092824）。它帮助父母与子女建立亲密关系（https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0149763423003056），提醒我们环境中的危险，并锚定情感记忆。“人类的嗅觉其实相当出色，”瑞典心理学家、《被遗忘的感官：嗅觉的新科学与鼻子的非凡力量》（*The Forgotten Sense: The New Science of Smell and the Extraordinary Power of the Nose*，https://www.amazon.com/Forgotten-Sense-Science-Smell-Extraordinary/dp/0063394677）一书的作者Jonas Olofsson说。 我们通过检测与鼻腔内特定受体结合的气味分子来感知气味。上鼻部的数百万个嗅觉神经元检测到这些气味物质，然后通过嗅球发送电脉冲，在大脑中形成一个感官地图——基本上是一个识别、区分和记忆气味的系统。与视觉或听觉不同，嗅觉直接向负责情绪（杏仁核，https://knowablemagazine.org/content/article/mind/2026/genetic-disease-reveals-role-of-brain-amygdala）和记忆（海马体，https://knowablemagazine.org/content/article/mind/2021/memory-mystery）的大脑区域发送信号，这或许解释了为什么气味能强烈地触发记忆。 此外，现在已知嗅球是成年期少数能产生新神经元的脑区之一。这被认为有助于大脑应对不断变化的环境。嗅球也是大脑最脆弱的部位（https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0969996116302947）——是病毒、细菌、毒素甚至微塑料可能的进入点。 失去嗅觉后，Kelly寻找见解和共鸣，但一无所获。于是她创办了两个非营利患者组织（https://abscent.org.uk/；https://ckos.co.uk/）。在此过程中，她还成为了一名社区科学家，与研究合著者共同发表了30多篇学术论文。 Kelly将我们的嗅球描述为“两个躺在颅窝里的小蚯蚓”，位于大脑额叶底部表面，直接位于鼻腔上方。“这些颅窝底部有小孔，嗅觉神经通过这些孔生长出来，就像花园里花盆底部伸出的根，”她说。嗅觉神经的毛发状延伸突入鼻黏膜内部。嗅觉支持细胞包围并滋养每个神经细胞。 ## 嗅觉丧失的原因 有些人因不明原因失去嗅觉。另一些人则是在病毒攻击了嗅觉支持细胞后失去嗅觉。当支持细胞再生时（平均四到六周后），嗅觉恢复。嗅觉丧失也可能是由于头部受伤导致嗅觉神经受损或引起炎症。过敏和鼻窦感染会导致肿胀和炎症，从而引起嗅觉丧失。有时炎症消退后问题也就解决了。不那么幸运的人，比如Kelly，嗅觉神经遭受攻击而导致永久性损伤。 有时，嗅觉丧失可能是更深层问题的先兆。Dave是一位住在中西部的葡萄酒爱好者，他因隐私要求隐去姓氏。他说20年前失去嗅觉是一种不便，但他设法应对了。“我装模作样，”他说，他和妻子一起去纳帕谷和索诺玛谷进行葡萄酒之旅，以及一次从法国尼斯开始的充满葡萄酒的游轮之旅。多年来看医生都说没查出任何问题后，他开始出现步态缓慢和震颤的症状，并被诊断出患有帕金森病（https://knowablemagazine.org/content/article/health-disease/2024/gut-brain-axis-parkinsons-disease-microbiome）。 加州大学旧金山分校运动障碍诊所的神经学家Ethan G. Brown说，关于帕金森病早期（或前驱）阶段有很多未知之处。“我们不知道神经退行性变实际上是什么时候开始的，”他说。 该病的一个显著特征是在大脑一个叫做黑质的区域中，产生多巴胺的细胞大量丧失，而新的成像工具表明，这种损伤在明显症状出现前几年就已经开始。科学家怀疑，损害黑质的有毒蛋白质可能首先在嗅球中积累，并将嗅觉丧失作为帕金森病最早期的标志之一。 斯坦福大学嗅觉与味觉丧失治愈计划的负责人Zara M. Patel说，嗅觉丧失也可能是多种其他神经退行性疾病的早期征兆，包括阿尔茨海默病和路易体痴呆。它也会出现在其他疾病中。“例如，抑郁症患者的嗅觉能力改变，精神分裂症患者的嗅觉能力改变，自闭症患者的嗅觉能力改变，”她说。Patel表示，各种中枢神经系统过程的变化都可能表现为某种嗅觉功能障碍。 事实上，研究人员已将嗅觉障碍与多达139种神经、身体和先天/遗传性疾病（https://www.frontiersin.org/journals/molecular-neuroscience/articles/10.3389/fnmol.2024.1455418/full）联系起来，从酒精中毒到寨卡/格林-巴利综合征。这些关联的性质尚不清楚。嗅觉丧失可能是一种同时影响嗅球和大脑其他部位的疾病的早期指标，就像帕金森病那样。也有可能嗅觉丧失会导致某些疾病。研究人员怀疑，嗅觉系统有助于调节涉及认知、记忆和情绪的高级脑功能，这些功能在许多精神疾病（https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9875195/）中受到影响，而嗅觉丧失可能加剧这些疾病。 科学家们也在探索嗅觉系统的炎症是否可能促成精神分裂症（https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11189720/）中的大脑变化。无论如何，缺乏嗅觉会使人们面临错过环境警报（如烟雾或变质食物）的风险，导致一些研究人员将嗅觉丧失称为一个公共卫生问题（https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11211102/）。 ## 破解密码 科学家估计，人类可以感知数百万种——甚至可能是一万亿种——不同的气味。“我们被漂浮在周围的分子包围着，”纽约大学格罗斯曼医学院的神经科学家Dmitry Rinberg说。“但我们仍然没有破解大脑如何将它们转化为感知的密码。” 在20世纪90年代初，Linda Buck和Richard Axel在哺乳动物中发现了一个大约1000种不同基因的大家族（占基因组的重要百分比），这些基因产生同等数量的专门嗅觉受体。这项工作获得了2004年诺贝尔奖，并开启了嗅觉研究的现代时代。 我们现在知道，嗅觉最初绕过了丘脑（https://knowablemagazine.org/content/article/mind/2018/long-overlooked-brain-region-may-be-key-complex-thought）——大脑的中继站。而所有其他感官在到达皮层之前都要经过丘脑过滤，嗅觉信号则直接进入边缘系统（杏仁核和海马体）。大脑解释一种独特的密码——或激活受体的马赛克——来识别特定的气味。正在进行的研究正在绘制这些鼻受体信号如何被系统组织并发送到大脑特定位置以唤起气味、记忆和行为的图谱。 另一个有趣的点：在处理气味信息时，“从两个鼻孔进入的信息不会在大脑中变成一团庞大的活动，”宾夕法尼亚大学博士后研究员Naz Dikecligil说，她合著了2024年《心理学年度评论》（*Annual Review of Psychology*）中一篇关于人类嗅觉系统的深入综述（https://www.annualreviews.org/content/journals/10.1146/annurev-psych-042023-101155）。“它们作为独立的信息通道被维持。”这意味着大脑可能追踪到是哪个鼻孔检测到了气味，从而帮助确定气味的空间来源。 ## 嗅觉能恢复吗？ 对于嗅觉丧失患者来说，最紧迫的问题是嗅觉能否恢复。 Kelly最初是在一位医生随口提及时了解到嗅觉训练（https://jamanetwork.com/journals/jamaotolaryngology/fullarticle/2782042）的。这种方法有点像物理治疗，但针对的是嗅觉。患者每天练习闻一组熟悉的气味——传统上是柠檬、玫瑰、丁香和桉树——两次，专注于识别标记的气味并记住这种气味。目标是利用重复和训练来产生新的受体细胞（https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7668391/），并利用神经可塑性，即大脑重新连接神经元以执行新任务的能力。 Patel说，对于她团队研究过的每种嗅觉丧失原因，大约30%的患者在训练数月后有所改善。她领导了美国首个嗅觉训练的随机对照试验（https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5527365/）。在那项研究中，35名根据该领域标准指标“宾夕法尼亚大学嗅觉测试”测量为嗅觉丧失的患者被随机分配到嗅觉训练组或对照组，为期六个月。 只纳入了嗅觉丧失超过一年、且与感染后或不明原因相关的患者。将他们的基线评分与六个月评分进行比较，改善10%或以上被视为显著；在实验组的19名患者中，有6名显示出显著改善，而对照组的16名患者中只有2名改善。在其他研究中，Patel和她的同事发现，如果患者将训练与类固醇鼻腔冲洗结合，高达50%的患者会看到变化。 一项2024年对36项嗅觉训练研究的荟萃分析（https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11416427/）指出，“嗅觉训练对嗅觉功能所有领域的增强具有显著且统计学上显著的积极影响”。该荟萃分析中包含的单项研究发现，在12至16周后，改善范围从11%到68%不等，而一篇论文发现，更长时间的训练（https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27017331/）使更多人受益（58%对71%）。 Patel承认嗅觉训练并非万无一失，但它对某些人似乎有效——而且简单且便宜。她开发了易于遵循的指导（https://jamanetwork.com/journals/jamaotolaryngology/fullarticle/2782042），供人们自行使用。还有早期证据表明，嗅觉训练可能改善抑郁和认知功能。英国研究人员最近审查了23项针对55岁及以上因嗅觉丧失而参加嗅觉训练的人的研究（https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11176978/），得出结论认为，它与“嗅觉功能可测量的变化、认知功能改善（特别是语义语言流畅性和工作记忆）、抑郁症状减轻以及防止认知下降”有关。但他们表示，需要更多研究来得出更可靠的结论。 Kelly将重新获得部分嗅觉能力归功于嗅觉治疗。在她康复大约两年后，她在奥地利阿尔卑斯山时发生了一些变化。她闻到了附近伐木场的松树和锯屑的气味。“当时我胃里一阵翻腾，内心有一种悸动，”她说。“就像‘我还活着。’” 每一次关于嗅觉的新发现都让科学家更接近于理解嗅觉如何与大脑相连——以及这种关键感官如何帮助揭示甚至预防疾病。Kelly认为自己属于幸运者之一。她的嗅觉没有完全恢复，但它存在。对于像她这样的患者来说，重新获得嗅觉不仅仅是为了检测气味。这是为了回归世界。 *这个故事最初出现在《可知杂志》（Knowable Magazine，https://knowablemagazine.org/content/article/health-disease/2026/what-happens-brain-lose-sense-of-smell）上。* 《可知杂志》照片（https://arstechnica.com/author/knowable/） 《可知杂志》以新闻视角探讨学术工作的现实意义。 2条评论（https://arstechnica.com/science/2026/07/when-the-ability-to-smell-goes-away/#comments） 1. 最受欢迎故事的第一张配图：尽管黑暗，我仍在美国看到希望的迹象（https://arstechnica.com/culture/2026/07/at-250-years-there-are-still-reasons-for-hope-in-america/）