NASA取消对老旧Swift望远镜的救援任务

# NASA取消对老旧Swift望远镜的救援任务 来源：https://www.wired.com/story/nasa-cancels-its-rescue-mission-for-the-aging-swift-telescope/ Swift太空天文台自2004年起投入运行，专攻伽马射线暴（GRBs）研究——这是目前宇宙中已知最剧烈的电磁爆炸现象（https://www.wired.com/tag/universe）。其原始设计任务寿命仅为两年，而二十多年后，它仍在探索宇宙中最猛烈的极端现象。如今，这台功勋望远镜已步入生命终章。 Swift望远镜并未配备能够显著提升轨道高度的推进系统。尽管它运行在距地球表面（https://www.wired.com/tag/earth）数百公里的高空，但该高度仍存在稀薄大气粒子，对卫星产生持续而微弱的阻力。每绕地球运行一周，它都会损失微量能量，轨道高度也随之逐渐降低。若不加干预，最终将重返大气层。 NASA深知Swift的剩余寿命有限。部分模型曾预测其能持续运行至2030年代，但2024年太阳活动增强彻底改变了这一预期。太阳能量加热并膨胀了地球大气上层，加剧了卫星阻力并加速了其轨道衰减。最终评估显示，它很可能在2026年底前重返大气层。 面对Swift轨道的急剧恶化，NASA决定尝试一项宛如科幻电影般的救援方案。该计划概念简单但执行难度惊人：派遣机器人航天器追上Swift，用机械臂捕获它，再利用自身推进器将天文台提升至更安全的轨道。为此，NASA选择了Katalyst Space Technologies公司及其LINK航天器执行任务。 LINK于2026年7月3日发射升空，但不久便出现问题。其姿态控制系统发生故障——该系统负责保持航天器在太空中的稳定定向。工程师们耗时数周试图恢复控制。 周三，NASA宣布取消本次救援任务（https://www.nasa.gov/news-release/nasa-updates-next-steps-for-commercial-swift-boost-mission/）。局长贾里德·艾萨克曼在声明中解释，取消决定源于航天器控制系统故障。LINK将不再执行捕获Swift或提升其轨道的任务，但将继续靠近天文台，完成交会、导航及近距离操作的演示验证。该机构希望借此收集数据，为未来卫星维修、重新定位或寿命延长任务积累经验。 "虽然结果未达预期，但这不能改变本次任务的价值。团队以惊人速度推进工作，既为Swift争取更多科研时间，也为美国未来所需的卫星服务能力进行技术验证。我们将从LINK的交会尝试中汲取所有经验，并应用于后续任务，"艾萨克曼在新闻稿中表示。 NASA自始至终强调这是高风险任务——Swift设计上未考虑在轨捕获或维修，而LINK则是针对天文台急速坠轨紧急研发并仓促发射的航天器。 "当潜在回报值得时，NASA应当果断行动并承担可控风险，本次任务正是如此，"艾萨克曼指出。 若不进行轨道提升干预，Swift将持续降低高度直至进入稠密大气层。再入过程中，天文台大部分结构将被高温和气动效应摧毁。目前尚未能精确预测重返时间和地点。 NASA初步估计，Swift可能在今年年底前重返大气层。 *本文最初发表于*WIRED en Español (https://es.wired.com/articulos/la-nasa-cancela-la-mision-de-rescate-y-decide-sacrificar-el-antiguo-telescopio-swift)*，由西班牙语版本翻译而来*。