@juna_es: La sal común, ese ingrediente de cocina que cuesta centavos por kilo, está a punto de revolucionar el transporte eléctr…

La sal común, ese ingrediente de cocina que cuesta centavos por kilo, está a punto de revolucionar el transporte eléctrico, y China ya ha tomado una ventaja decisiva en esta carrera que podría redefinir el equilibrio geopolítico de las baterías. Las baterías de iones de sodio, fabricadas con un material tan abundante como el carbonato de sodio que se extrae de las salmueras o se sintetiza a partir de la sal marina, están alcanzando la paridad de costes con las LFP, las más baratas de litio, y prometen reducir el precio de las celdas a menos de 40 dólares por kilovatio-hora en los próximos años, un umbral que haría que los vehículos eléctricos comerciales sean competitivos con los de combustión sin necesidad de subvenciones. Otra ventaja es que estas baterías soportan más de 8.000 ciclos de carga, casi el doble que sus equivalentes de litio, y retienen más del 90% de su capacidad a temperaturas de 20 grados bajo cero, un rendimiento que las convierte en la opción ideal para flotas de reparto, camiones de larga distancia en regiones frías y sistemas de almacenamiento estacionario que respaldan la carga de vehículos eléctricos. CATL, el gigante chino que domina el mercado mundial de baterías, ya ha iniciado la producción masiva de celdas de sodio y ha firmado pedidos de 60 gigavatios-hora con HyperStrong, mientras que en los camiones pesados FAW Jiefang, equipados con baterías de HiNa Battery, han recorrido más de 15.000 kilómetros en pruebas con tiempos de carga de apenas 20 minutos y un comportamiento impecable en el duro invierno del norte de China. La estabilidad térmica del sodio reduce drásticamente el riesgo de incendios, lo que ha llevado a la ONU a actualizar las normativas de transporte de baterías con nuevos números UN específicos, facilitando la logística y abaratando los seguros. Para las empresas de mensajería y distribución, la reducción del coste total de propiedad se estima entre un 10 y un 15% gracias a la mayor vida útil, el menor mantenimiento y la menor sensibilidad a la volatilidad de los precios del litio, que en los últimos años ha oscilado entre los 10.000 y los 80.000 dólares por tonelada mientras el carbonato de sodio se mantiene estable en torno a los 300 dólares. Pero no todo es un camino de rosas. La densidad energética de estas baterías, que ronda los 175 vatios-hora por kilogramo, sigue siendo inferior a la de las LFP más avanzadas, lo que limita su uso en turismos de largo recorrido o en aplicaciones donde el peso y el espacio son críticos. Su nicho está en vehículos comerciales de corto y medio alcance, en el almacenamiento estacionario que sostiene las redes de recarga y en los barcos eléctricos que empiezan a surcar los puertos chinos. Y aunque Europa y Estados Unidos han anunciado proyectos piloto con empresas como Peak Energy y Unigrid, la capacidad de producción y la cadena de suministro siguen concentradas casi exclusivamente en China, que acumula más de 42 proyectos de expansión en curso. La revolución de las baterías de sodio no será un estallido inmediato que barra al litio en un par de años, sino una transición gradual que irá ganando terreno en los segmentos donde las ventajas son más evidentes. Para 2027, se espera que el coste por kilovatio-hora caiga por debajo de los 40 dólares, un umbral que acelerará la electrificación de camiones y furgonetas en todo el mundo, especialmente en regiones con climas extremos donde el litio sufre pérdidas de rendimiento. China, una vez más, ha apostado por la tecnología que promete ser la columna vertebral de la movilidad del futuro, mientras que el resto del mundo observa con una mezcla de admiración y aprensión.