出租车司机很少死于阿尔茨海默病

# 出租车司机很少死于阿尔茨海默病——复杂的心智地图与空间推理如何保护大脑 Source: https://theconversation.com/taxi-drivers-rarely-die-of-alzheimers-how-complex-mental-maps-and-spatial-reasoning-protect-your-brain-286650 出租车司机和救护车司机死于阿尔茨海默病的可能性几乎低于任何其他职业的从业者（https://doi.org/10.1136/bmj-2024-082194）。这是2024年一项针对美国近900万人死亡证明的研究得出的惊人结论。 这些发现让我停下了脚步，因为这两个职业所依赖的东西与我的工作相同：地图。 我花了二十多年盯着地图。不是墙上的纸质地图，而是多层的数字地图：叠加在人口普查区块上的洪水边界、根据道路几何形状绘制的车祸热点、以及跨越流域拼接的卫星降雨读数。我作为土木与环境工程师（https://scholar.google.com/citations?user=ZJTicOQAAAAJ&hl=en）的大部分工作都是通过GIS——即地理信息系统（https://theconversation.com/mapping-cemeteries-for-class-how-students-used-phones-and-drones-to-help-a-city-count-its-headstones-273154）完成的。像我这样的工程师会同时在脑海中保持多种空间关系，推理事物在从城市街区到整个流域的尺度上彼此的相对位置。 我一直以为跨地图图层的空间推理純粹是专业性的。但那项关于出租车和救护车驾驶员的研究让我想知道，所有这些脑力工作是否可能对大脑有益。 ## 出租车司机的大脑 在研究人员检查的2020年1月至2022年12月的900万份死亡证明中，出租车和救护车司机的阿尔茨海默病死亡风险（https://doi.org/10.1136/bmj-2024-082194）在443个职业中最低。在调整了年龄、性别、种族、民族和教育程度后，大约每100名出租车和救护车司机中有1人死于阿尔茨海默病，而总体每60人中有1人。 这种模式并未扩展到其他驾驶工作。研究人员得出结论：降低阿尔茨海默病风险的关键不在于驾驶本身，而在于持续实时的导航——不断在空间中定位自己、追踪目的地并在条件变化时更新心智地图（https://theconversation.com/how-does-your-brain-decide-between-the-road-not-taken-or-the-same-old-route-resolving-conflicting-memories-is-key-to-navigation-279435）的持续工作。其工作依赖固定或预定路线（https://doi.org/10.1136/bmj-2024-082194）的司机，如公交车司机和飞机飞行员，似乎没有类似的优势。 研究人员认为，重度导航工作与较低的阿尔茨海默病风险之间的关联集中在海马体，这是大脑中负责记忆和空间导航的部分。它是阿尔茨海默病最早损害的大脑区域之一：空间导航和定向方面的问题（https://doi.org/10.1038/s41582-018-0031-x）是该病最早的迹象之一，有时在明显记忆丧失之前就已出现。 在2000年一项具有里程碑意义的研究中，神经科学家比较了持有执照的伦敦出租车司机与非出租车司机的大脑。他们的发现通过结构成像首次证明，在持续的导航需求下，成人大脑的区域可以发生可测量的变化（https://doi.org/10.1073/pnas.070039597）。为了获得执照，伦敦出租车司机必须记住查令十字周围6英里半径内的超过25,000条街道，这一挑战被称为“The Knowledge”（https://tfl.gov.uk/info-for/taxis-and-private-hire/licensing/learn-the-knowledge-of-london），需要三到四年的时间。 你能记住25,000条街道以及如何在其中导航吗？研究人员发现，伦敦出租车司机后海马体的灰质明显更多，这一大脑区域与存储大规模空间地图有关。该体积与经验相关（https://doi.org/10.1073/pnas.070039597）：驾驶时间越长，大脑该部分就越大。这种变化是通过练习建立的，而非遗传。虽然擅长导航的人可能会被这类工作吸引，但工作本身确实对大脑有影响。 总之，这两项研究构成了一个连贯的论点：密集锻炼海马体的工作可能会重塑它，而这种重塑可能预防最令人恐惧的衰老疾病之一。 ## 地图专家的位置 制图师、城市规划师和地理空间分析师的工作日都在持续的空间推理（https://www.aag.org/jobs-careers/）中度过。地理信息系统专家可能会使用计算机将人口数据叠加在洪水暴露地图上，以识别面临风险的人群，或者解读卫星图像，绘制野火后的土地覆盖图。研究人员需要同时处理多层数据、坐标系和尺度。 通过屏幕进行的空间推理是否会像在真实城市中移动一样激活海马体？ 出租车司机在街道层面的场景内部导航，而GIS研究人员则从上方将空间想象成地图——认知科学家称之为外部视角推理（allocentric reasoning）（https://doi.org/10.1016/j.tics.2006.10.005）。但这两种视角在大脑中重叠：海马体也会从外部视角构建地图，而不仅仅是导航者自身的位置。 关于认知地图的研究指向了与出租车司机研究相同的结论。2023年，研究人员在一个全国性数据集中对超过22,500人运行了机器学习模型，能够根据环境的复杂程度以84%的准确率预测哪些邮政编码地区有更高的阿尔茨海默病发病率。那些生活在空间复杂环境中的人（https://doi.org/10.14283/jpad.2023.18）——即那种迫使人们积极构建地图的环境，例如拥有众多交叉口的密集街道网络、多样化的兴趣点和地标，以及多条路径选择——患阿尔茨海默病的可能性较低。 拥挤的繁忙地铁站内的人群 (https://images.theconversation.com/files/752407/original/file-20260805-50-1x5k83.jpg?ixlib=rb-4.1.1&q=45&auto=format&w=1000&fit=clip)生活在空间复杂的地方会挑战你的大脑。fhm/Moment via Getty Images (https://www.gettyimages.com/detail/photo/busy-subway-platform-in-queens-nyc-with-a-crowd-of-royalty-free-image/2250547922) 一项后续研究将环境的地理空间复杂度与大脑空间导航区域更大的体积联系起来。研究人员假设，常规构建认知地图会锻炼阿尔茨海默病首先攻击的回路（https://doi.org/10.1002/dad2.12551）。反复激活与空间导航相关的认知系统可能有助于延缓疾病症状。 然而，这两项研究关注的是人们居住的地方，而不是人们从事的工作。通过屏幕进行的空间推理是否能锻炼与真实城市导航相同的回路，仍未经过测试。 ## 保护你的大脑 持续的空间推理是否能保护大脑，其影响超出了地图绘制者和出租车司机的范畴。多项研究反复发现，脑力复杂的职业与认知衰退延迟和痴呆风险降低（https://www.alz.org/getmedia/ba1ae239-1461-44ec-bc20-d297db776739/ph-bold-center-science-summary-education.pdf）之间存在关联，即使在考虑教育因素后也是如此。 关于认知储备（https://doi.org/10.1016/S1474-4422(12)70191-6）的研究——即大脑在疾病状态下继续运作的能力——有助于解释为什么两个疾病负担相似的人可能表现出显著不同的认知障碍水平。如果高要求的空间思维能保护大脑，那么社会如何设计学校教育、职业培训和退休生活，都成为大脑健康的问题。 空间推理是可以训练的（http://dx.doi.org/10.1037/a0028446），而且培训机会（https://www.aag.org/guide-to-geography-programs-and-opportunities/）已经非常普遍。GIS和遥感教学通过世界各地的地理、工程、公共卫生和环境科学项目提供。 如果持续进行空间推理能帮助大脑强化阿尔茨海默病最先攻击的回路，那么它的价值远不止于所培养的技术技能。