一颗脱离轨道的卫星开始其最终任务

# 脱离轨道的卫星开启最终使命 来源：https://www.wired.com/story/satellite-falling-out-of-space-embarks-on-final-mission/ 过去几年，美国宇航局（NASA）执行了几次重大救援任务，包括去年将滞留在国际空间站的宇航员（https://www.wired.com/story/after-9-months-in-space-stranded-nasa-astronauts-return-home/）接回地球。最近，该机构又发射了一个探测器，希望拯救尼尔·格雷尔斯·斯威夫特天文台（Neil Gehrels Swift Observatory，https://science.nasa.gov/mission/swift/）。这颗卫星于2004年首次发射，如今正开始脱离地球轨道。 计划是让名为“LINK”的探测器上的机械臂抓住这颗老旧卫星，并利用一套强大的推进器将天文台拖回预定轨道。这台救援机器人（https://www.wired.com/story/nasa-cancels-its-rescue-mission-for-the-aging-swift-telescope/）于今年七月被送入太空，但不久后其高度控制系统——这一在太空中移动的关键控制部件——出现问题。任务不得不取消。 “斯威夫特卫星的设计初衷并非用于在轨维修，”开发LINK的Katalyst Space公司首席执行官Ghonhee Lee在探测器发射前表示（https://science.nasa.gov/missions/swift/swift-boost-mission/partners-nasa-ready-for-june-launch-of-swift-boost-mission/）。正如NASA天体物理学部主任Shawn Domagal-Goldman当时也指出的，这是“一个高风险、高回报的任务”。 如今，斯威夫特卫星将继续坠落。像所有低轨道卫星（https://www.wired.com/story/satellites-keep-photobombing-space-images-astronomers-need-a-fix/）一样，该天文台受到地球高层大气的阻力，导致其轨道逐渐降低。最初，科学家预测望远镜可能要到2030年才会到达临界高度，但近年来，强烈的太阳活动导致地球大气层膨胀，增加了阻力。预计斯威夫特卫星最早将在今年年底前重返大气层，不过在坠毁前，它或许仍能捕捉到一些关于宇宙的迷人信息。 这颗卫星一直是NASA观测宇宙中最剧烈（https://www.wired.com/story/capturing-the-moment-a-white-dwarf-exploded/）和短暂现象的眼睛。它配备三台主要望远镜，能够观测多种波长，包括可见光、紫外线、X射线和伽马射线。二十多年来，这使得该天文台对于记录和向地面团队通报超新星、伽马射线暴以及撕裂恒星的黑洞（https://www.wired.com/story/black-hole-stars-are-becoming-less-hypothetical/）至关重要。 *图片说明：工程师们正在为名为LINK的救援探测器做准备，以应对那次失败的任务。 图片：NASA/Sophia Roberts* 斯威夫特卫星的运营团队宣布，计划在剩余的生命周期内进行尽可能多的观测。在救援任务之前，该天文台已关闭其望远镜以节省电力，保持太阳能电池板朝向，并尽量减少空气阻力。 但在救援任务被放弃后不久，星上三台望远镜（https://www.wired.com/story/nasas-nancy-grace-roman-space-telescope-coronagraph-leap/）中的两台成功重启，X射线望远镜拍摄到了约13,000光年外的第谷超新星遗迹的图像。目前也正在对仍处于关机状态的瞬变源报警望远镜（Burst Alert Telescope）进行调整，目标是在几周内恢复观测。 一旦斯威夫特卫星的高度降至地球表面185英里（约298公里）以下，操作望远镜将变得越来越困难，其坠落速度也将进一步加快。但研究人员正期待着，它在最终消亡前还能捕捉到什么。 *本文最初发表于* WIRED Japan (https://wired.jp/article/nasa-swift-telescope-final-observations/)*，由日文翻译而来。*