美洲狮通过捕食鹿降低车祸风险

# 美洲狮通过捕猎鹿降低车祸风险 来源：https://www.wired.com/story/cougars-lower-risks-car-crashes-by-hunting-deer/ 如果你担心由鹿引发的交通事故，你或许可以考虑把一些美洲狮引入城镇。 周三发表在《当代生物学》期刊上的一项研究发现，在美国，凡是有健康的大型猫科动物种群存在的地区，涉及鹿的车祸最多可减少76%。研究人员发现，美洲狮出没于穿过森林的道路周边，或紧邻林地的开发区域，这使得鹿会避开这些区域，从而减少事故。 美洲狮——也被称为山狮、佛罗里达豹或美洲豹——原产于美洲。但由于栖息地丧失和捕猎，在欧洲殖民之后，它们在北美的分布范围大幅缩减。如今，美洲狮主要分布在美国西部各州和佛罗里达州的一小部分地区。 另一方面，鹿却繁盛起来。由于捕食者减少、狩猎限制，以及土地被开垦用于农业，过去一个世纪里，鹿的栖息地和种群数量在美国各地大幅扩张。 然而，随着鹿种群的增长，交通事故也随之增加。根据State Farm的数据，2022年至2023年间，涉及与动物相撞的汽车保险理赔约有180万起；鹿是最常见的原因。行业非营利组织公路安全保险协会追踪发现，涉及动物的致命碰撞自20世纪70年代以来持续上升；去年，有超过200人死于涉及动物的车祸。鹿之所以构成危害，一方面是因为数量众多，另一方面是因为它们经常在路边觅食。 这项新研究利用奥林匹克半岛收集的数据，考察了山狮如何扮演交通警察的角色。自2018年以来，研究团队一直在那里开展美洲狮监测项目。该项目的负责人之一、本研究的主要作者、参与研究的另一家野生动物非营利组织Conservation Science Partners的高级科学家贾斯汀·苏拉西表示，这项工作由非营利组织Panthera运营，建立在部落生物学家数十年来观察这些猫科动物的基础之上。他说，这项研究旨在考察人类与捕食者共存的“成本与收益”。苏拉西指出，捕食者杀死牲畜给牧场主带来的成本以及其他经济影响已有充分记录，但收益方面的研究相对较少。 为了研究美洲狮如何影响鹿的行为，研究人员将遍布半岛的500多个摄像头收集的数据，与一年内涉及鹿的车祸数据进行了比较。苏拉西说，美洲狮是“伏击型捕食者”：“它们偏好那种边缘地带、中等破碎化的栖息地——道路穿过森林，或低密度开发区域紧邻林地。这类栖息地为它们提供了隐蔽和攻击在林外觅食的鹿的机会。” 相应地，鹿也决定远离这些区域。“它们实际上正在离开栖息地边缘，向森林深处移动，因此较少暴露在与交通和车辆碰撞相关的道路和开发区域中。”苏拉西说。 这些回避行为可以为驾车者带来更安全的环境。研究人员发现，在已知有美洲狮捕猎的道路区域，鹿回避的可能性增加了15%，而它们待在树木更茂密区域的可能性则增加了86%。它们白天也更活跃。在五年时间跨度内，碰撞数量大幅下降，与美洲狮数量稀少的地区相比下降了超过76%。 苏拉西说，此前关于肉食动物种群如何影响鹿相关交通事故的研究，帮助研究人员开发了他们的方法论，其中包括一项模拟美洲狮扩张潜力的研究，以及一项研究威斯康星州部分地区重新引入狼的研究。这些研究使团队能够观察在没有新引入捕食者的地区鹿的行为模式，并有助于排除因美洲狮捕猎导致鹿数量下降而减少事故的可能性。 华盛顿大学野生动物科学教授劳拉·普鲁赞扬了这项新研究，称它有助于填补其他研究留下的“一些空白”。（普鲁是2016年一项研究的合著者，该研究模拟了美洲狮重新定居对交通事故可能产生的影响。）她说，仅观察夏季行为限制了该研究的范围，尤其是考虑到鹿在秋季交配季节（称为发情期）行为会发生变化，而这一时期“鹿与车辆碰撞事件会大幅飙升”。 “我非常好奇这种行为效应是否会延续到秋季发情期，那时鹿会有些分心、四处奔跑，可能不太会注意风险。”她说。